第1章 固城
第1章 固城
西北，關外，幾輛馬車疾馳在連綿不斷的丘陵中。
當頭的車內，一錦衣少年麵色蒼白，強忍著胃裏的翻江倒海，任由急速行進的馬車帶著他上下顛簸，身體不時地碰撞上車壁。
“洛叔，還有多久，還有多久到固城……”
話沒說完，少年迅速將頭伸出車窗，終於忍不住吐了起來。
車中另一邊坐著一位著素色長衫的中年人，他皺眉掀開另一側的車簾，看向前方的荒石土丘，緊鎖的眉頭舒展了些許。
“出了前麵的埡口，離固城不到十裏，但願鏢局的人能拖得住。”
這位中年人是聞洛，揚州富商於家的掌櫃，也是於家老太爺的養子，商場沉浮多年，性格沉穩，行事老辣。
三年前，於老太爺故去，老太爺下葬的第二天，聞洛就被現任當家，聞洛的義兄於生海，派往西北開拓商路。
彼時大夏同突厥和西戎休戰不到一年。大夏重開邊市，以極低的關稅鼓勵同西域的邊境貿易，那時被派往西北，美其名曰搶占商機，但更是將聞洛踢出於家的權利中心。
位於大夏的西北邊關蕭關百裏之外的固城，處在大夏至西域的必經之路上。這裏同時也是大夏、西戎與突厥三國的交界，本是三不管地帶，雜居著各國的流民、逃犯、刀客、匪徒等三教九流的人。
自大夏重開邊市，一撥銀甲騎兵以強硬的姿態占領固城，將其變成了大夏與西域的邊境貿易口岸。這些騎兵號稱銀甲衛，首領被稱為固城城主。
如今邊事穩定，聞洛經營的商行在固城也站住了腳，且獲利頗豐。
月前，聞洛回揚州祭祖，身邊這位少年，於當家的幺子於青以學商為由，要跟著聞洛到固城。
聞洛又如何不明白，於青學商不假，但來固城盯著商行也是真。
這位義兄還真是不放心他這便宜弟弟。
一陣狂亂的馬蹄，夾雜著叫喊聲從車隊後方傳來，是馬匪追上來了，鏢局的人恐怕是凶多吉少。
“少爺，棄車上馬，保命要緊。”聞洛對著少年嚴肅道。
於青將擦嘴的錦帕扔出窗外，
“棄車？要是少爺我第一次跑商就丟了貨，有什麽臉麵回去，還不如死了在這兒!”
聞洛聽到這話，心中一歎。
世間那麽多人掙紮著求生，而這溫柔富貴鄉裏泡著長大的小少爺，竟如此輕易言死！
“洛叔，族老們都說你得祖父真傳，手段眼光比父親更甚？這點場麵就處理不來？不是言過其實了吧？”於青語氣裏略帶譏誚。
話音未落，馬匪就逼停了負重的車隊，匪群打馬繞著車隊狂喊亂叫，車隊的馬匹焦躁地四蹄亂踢。
“怎麽辦，怎麽辦，洛叔？”
於青一改方才的揶揄，滿臉恐懼，急切地望著聞洛。
聞洛思索著拿貨換命有沒有成算，雖然這趟貨加上路資，是筆不小的損失。丟了貨，揚州那位當家，又會抓住這事大做文章。事已至此，恐怕不能再奢求更多了。
“銀甲衛！是銀甲衛！”
外麵突然的騷亂打斷了聞洛的思緒。
聞洛立馬掀開車簾，前方一隊銀甲騎兵帶著滾滾煙塵，從固城方向奔襲而來，馬蹄轟鳴，竟有千軍萬馬的氣勢，正是關外赫赫有名的固城銀甲衛。
嗬，命不該絕！
匪首望向逼近的銀甲騎兵，雖舍不得這群肥羊，卻又懼怕銀甲衛的凶殘。這些士兵個個裝備精良，身手了得，動起手來不像軍人，倒像餓狼，同他們正麵交鋒絲毫沒有勝算。
匪首咬牙開口：
“兄弟們撤！”
匪群迅速從土丘中四散奔逃而去。
銀甲衛至車隊前便駐馬而立，並未追擊潰逃的馬匪，隻是靜默在原地。
四野寂靜，隻聞馬匹的響鼻聲，像是在等待著什麽。
突然，聞洛聽見粼粼的車馬聲，轉頭望去。
隻見從他們後方駛來一輛通體玄黑的馬車，車前的馬匹高大強健，毛發油亮，聞洛認出，那是頂好的大宛馬，一匹就價值千金。
用兩匹大宛良馬拉車，在這關外，什麽人這麽豪橫？
馬車接近車隊，速度便慢了下來，銀甲衛齊呼，
“城主！”。
聞洛聽到銀甲衛的那聲城主，才後知後覺，立馬讓車隊旁邊避讓。他當即下車，在車旁垂手而立。
待車架經過時，聞洛躬身拱手作揖。
“在下固城於氏商行掌櫃聞洛，多謝城主搭救，城主今後有什麽用得著我們商行的，請盡管吩咐。”
此時聞洛身後的車簾被掀開，拱出一個頭顱，
“這就走了？唔……”。
於青被轉身回來的聞洛死死捂住嘴，聞洛實在不想這蠢貨少爺言語間衝撞了城主，橫生事端。
車駕停下，駕車的是一位身著黑色勁裝的少女，少女戲謔地看了眼聞洛和身後的少年。
“聞掌櫃，下回可看著點時辰，過了酉時進不了城，這荒郊野嶺，可是要喂狼的。”
“……”於青不禁打了一個激靈。
“多謝提醒，這就走，這就走。”聞洛哈著腰連道。
少女一抖韁繩，馬車徑直駛向固城，銀甲衛也跟隨城主車架離去。
這邊聞洛把還在往前張望的於青塞進車內，吩咐車夫趕快進城。
於青一臉好奇，
“這關外的姑娘都那麽漂亮？就是脾氣不太好。”
聞洛背靠車壁閉著眼休息，沒有接茬。
“誒？洛叔，這不是順道嗎？我們還用得著特地感謝他們？”
聞洛不禁犯疑，這少爺真是從商的料？
聞洛輕歎一聲，耐著性子道：
“生意場上，同達官顯貴搭上線不易，能有個名頭攀上點關係，就要抓住機會。最不怕是欠人情，有欠有還，你來我往之中，就可建立聯係。這算是這趟行商，給少爺的第二堂課。”
“第二堂課？那第一堂課是？”於青不解。
“第一課，守時。我說過，白日裏，蕭關的平西軍和固城的銀甲衛，會在這條道上巡視，保護來往商隊。但是，太陽落山前，巡邏軍會回營，這條路不再安全。少爺不應貪戀景色，頻頻下車，誤了時辰。”
“知道了洛叔。”雖是不喜這位大叔的囉嗦，但於青還是記得臨出門前，父親的再三叮囑，讓他盯著固城產業的經營，仔細學著洛叔的手段。
聞洛背靠著搖晃的車壁，單手捏著山根，行商多年來，第一次生出疲憊感。行走在這條商路這麽多年，還沒出過這種紕漏。這些年，對於家，聞洛也算仁至義盡。是不是該回鄉娶妻生子，找個山清水秀的地方頤養天年了。
酉正，聞洛帶著疲乏的車隊終於趕在城門關閉前到達了固城東門外。
於青少年心性，雖然經曆了一天的旅途疲乏與驚嚇，卻還是興致勃勃地四處張望，打量著周遭與江南大不相同的景象。
不同於揚州的細膩精致，這裏四下皆是大麵的土黃色與粗獷的景物線條。幹燥的空氣裏摻雜著塵土與馬糞味，視覺與嗅覺，無不衝擊著於青的感官。
固城城牆高聳，有加固翻新的痕跡，似是經曆過慘烈的攻防。城牆下是三丈寬的護城河，於青他們的車隊正踏著護城河上的吊橋進城。
抬目望去，城牆上隱約看得見執勤的守軍一閃而過的冰冷刀鞘，卻讓經曆了剛才被馬匪追擊的於青那顆懸著的心落了地。
遞交了文書，車隊緩緩進城，聞洛不忘囑咐於青，
“少爺，城中魚龍混雜，說話做事切記小心謹慎。”
於青正探頭出去，不耐地敷衍著，
“知道啦！知道啦！”
街市上有各種店鋪攤販，吆喝聲，議價聲此起彼伏，偶爾還有於青聽不懂的別國語言間雜其中。街上人來人往，諸多中原人中還夾雜著金發碧眼的西域麵孔。
琳琅滿目的商品更是讓人看得眼花繚亂，除了中原的絲綢、瓷器、茶葉，還有字畫，文房。這些在西域商人眼中都是價值萬千的寶貝，西域各國的貴族爭相追捧。
除了中原商品外，還有西域的珠寶、皮貨，各種香料，花色繁雜，色彩鮮豔的織毯。看著這繁華的街市，於青不敢相信這是苦寒的關外，而非富庶的揚州。
馬車駛過一個街口，突然一聲獸吼，驚得於青彈回了車廂，瞪大雙眼，看向一臉笑意的聞洛。
聞洛笑著安撫，
“那是西域的雄獅，馬市有很多奇珍異獸，在中原是尋常人見不到的，上京城的權貴會買去養在苑林，或是狩獵玩耍。少爺若是有興趣，明日可去逛逛。”
於青驚魂甫定，但又耐不住好奇，再次探出頭去。
商販們陸陸續續在收拾攤位，街上偶有穿著玄甲手執佩刀的衛隊經過，人們似是習以為常，絲毫沒有影響他們討價還價的發揮水平。
在這裏，武力維持秩序，不是對百姓的恐嚇，而是對生命和財產的保障。
前邊兒有倆波斯人和一中原商人，三人憋紅了臉在小聲爭執著什麽，看起來十分怪異。
於青讓聞洛看看，聞洛看了一眼，解釋說：
“無故鬧事會被逐出城去，城外的風險太大，丟了財是小事，丟了命可劃不來。價格相持不下，爭執都得憋著嗓子，以防被扣上鬧事的帽子，所以才有這令人捧腹的一幕。”
說話間，車隊已經到達了於氏商行，商行的夥計們忙前來交接貨物。
旅途月餘，今日終於可以睡個安穩覺了。
回望熙熙攘攘的街市，於青不禁有些好奇。
固城匯聚著各國商隊，搞不好還有敵國探子，加之偶有些刀口上舔血的亡命之徒，卻是一派海晏清河的景象。
能鎮得住這些魑魅魍魎的固城城主，得是什麽樣的厲害人物？
作者有話說：
固城，其地理位置，架空於古絲綢之路東段北線，蕭關出去，固原之外，大致在平川、海原一帶。
西北，關外，幾輛馬車疾馳在連綿不斷的丘陵中。
當頭的車內，一錦衣少年麵色蒼白，強忍著胃裏的翻江倒海，任由急速行進的馬車帶著他上下顛簸，身體不時地碰撞上車壁。
“洛叔，還有多久，還有多久到固城……”
話沒說完，少年迅速將頭伸出車窗，終於忍不住吐了起來。
車中另一邊坐著一位著素色長衫的中年人，他皺眉掀開另一側的車簾，看向前方的荒石土丘，緊鎖的眉頭舒展了些許。
“出了前麵的埡口，離固城不到十裏，但願鏢局的人能拖得住。”
這位中年人是聞洛，揚州富商於家的掌櫃，也是於家老太爺的養子，商場沉浮多年，性格沉穩，行事老辣。
三年前，於老太爺故去，老太爺下葬的第二天，聞洛就被現任當家，聞洛的義兄於生海，派往西北開拓商路。
彼時大夏同突厥和西戎休戰不到一年。大夏重開邊市，以極低的關稅鼓勵同西域的邊境貿易，那時被派往西北，美其名曰搶占商機，但更是將聞洛踢出於家的權利中心。
位於大夏的西北邊關蕭關百裏之外的固城，處在大夏至西域的必經之路上。這裏同時也是大夏、西戎與突厥三國的交界，本是三不管地帶，雜居著各國的流民、逃犯、刀客、匪徒等三教九流的人。
自大夏重開邊市，一撥銀甲騎兵以強硬的姿態占領固城，將其變成了大夏與西域的邊境貿易口岸。這些騎兵號稱銀甲衛，首領被稱為固城城主。
如今邊事穩定，聞洛經營的商行在固城也站住了腳，且獲利頗豐。
月前，聞洛回揚州祭祖，身邊這位少年，於當家的幺子於青以學商為由，要跟著聞洛到固城。
聞洛又如何不明白，於青學商不假，但來固城盯著商行也是真。
這位義兄還真是不放心他這便宜弟弟。
一陣狂亂的馬蹄，夾雜著叫喊聲從車隊後方傳來，是馬匪追上來了，鏢局的人恐怕是凶多吉少。
“少爺，棄車上馬，保命要緊。”聞洛對著少年嚴肅道。
於青將擦嘴的錦帕扔出窗外，
“棄車？要是少爺我第一次跑商就丟了貨，有什麽臉麵回去，還不如死了在這兒!”
聞洛聽到這話，心中一歎。
世間那麽多人掙紮著求生，而這溫柔富貴鄉裏泡著長大的小少爺，竟如此輕易言死！
“洛叔，族老們都說你得祖父真傳，手段眼光比父親更甚？這點場麵就處理不來？不是言過其實了吧？”於青語氣裏略帶譏誚。
話音未落，馬匪就逼停了負重的車隊，匪群打馬繞著車隊狂喊亂叫，車隊的馬匹焦躁地四蹄亂踢。
“怎麽辦，怎麽辦，洛叔？”
於青一改方才的揶揄，滿臉恐懼，急切地望著聞洛。
聞洛思索著拿貨換命有沒有成算，雖然這趟貨加上路資，是筆不小的損失。丟了貨，揚州那位當家，又會抓住這事大做文章。事已至此，恐怕不能再奢求更多了。
“銀甲衛！是銀甲衛！”
外麵突然的騷亂打斷了聞洛的思緒。
聞洛立馬掀開車簾，前方一隊銀甲騎兵帶著滾滾煙塵，從固城方向奔襲而來，馬蹄轟鳴，竟有千軍萬馬的氣勢，正是關外赫赫有名的固城銀甲衛。
嗬，命不該絕！
匪首望向逼近的銀甲騎兵，雖舍不得這群肥羊，卻又懼怕銀甲衛的凶殘。這些士兵個個裝備精良，身手了得，動起手來不像軍人，倒像餓狼，同他們正麵交鋒絲毫沒有勝算。
匪首咬牙開口：
“兄弟們撤！”
匪群迅速從土丘中四散奔逃而去。
銀甲衛至車隊前便駐馬而立，並未追擊潰逃的馬匪，隻是靜默在原地。
四野寂靜，隻聞馬匹的響鼻聲，像是在等待著什麽。
突然，聞洛聽見粼粼的車馬聲，轉頭望去。
隻見從他們後方駛來一輛通體玄黑的馬車，車前的馬匹高大強健，毛發油亮，聞洛認出，那是頂好的大宛馬，一匹就價值千金。
用兩匹大宛良馬拉車，在這關外，什麽人這麽豪橫？
馬車接近車隊，速度便慢了下來，銀甲衛齊呼，
“城主！”。
聞洛聽到銀甲衛的那聲城主，才後知後覺，立馬讓車隊旁邊避讓。他當即下車，在車旁垂手而立。
待車架經過時，聞洛躬身拱手作揖。
“在下固城於氏商行掌櫃聞洛，多謝城主搭救，城主今後有什麽用得著我們商行的，請盡管吩咐。”
此時聞洛身後的車簾被掀開，拱出一個頭顱，
“這就走了？唔……”。
於青被轉身回來的聞洛死死捂住嘴，聞洛實在不想這蠢貨少爺言語間衝撞了城主，橫生事端。
車駕停下，駕車的是一位身著黑色勁裝的少女，少女戲謔地看了眼聞洛和身後的少年。
“聞掌櫃，下回可看著點時辰，過了酉時進不了城，這荒郊野嶺，可是要喂狼的。”
“……”於青不禁打了一個激靈。
“多謝提醒，這就走，這就走。”聞洛哈著腰連道。
少女一抖韁繩，馬車徑直駛向固城，銀甲衛也跟隨城主車架離去。
這邊聞洛把還在往前張望的於青塞進車內，吩咐車夫趕快進城。
於青一臉好奇，
“這關外的姑娘都那麽漂亮？就是脾氣不太好。”
聞洛背靠車壁閉著眼休息，沒有接茬。
“誒？洛叔，這不是順道嗎？我們還用得著特地感謝他們？”
聞洛不禁犯疑，這少爺真是從商的料？
聞洛輕歎一聲，耐著性子道：
“生意場上，同達官顯貴搭上線不易，能有個名頭攀上點關係，就要抓住機會。最不怕是欠人情，有欠有還，你來我往之中，就可建立聯係。這算是這趟行商，給少爺的第二堂課。”
“第二堂課？那第一堂課是？”於青不解。
“第一課，守時。我說過，白日裏，蕭關的平西軍和固城的銀甲衛，會在這條道上巡視，保護來往商隊。但是，太陽落山前，巡邏軍會回營，這條路不再安全。少爺不應貪戀景色，頻頻下車，誤了時辰。”
“知道了洛叔。”雖是不喜這位大叔的囉嗦，但於青還是記得臨出門前，父親的再三叮囑，讓他盯著固城產業的經營，仔細學著洛叔的手段。
聞洛背靠著搖晃的車壁，單手捏著山根，行商多年來，第一次生出疲憊感。行走在這條商路這麽多年，還沒出過這種紕漏。這些年，對於家，聞洛也算仁至義盡。是不是該回鄉娶妻生子，找個山清水秀的地方頤養天年了。
酉正，聞洛帶著疲乏的車隊終於趕在城門關閉前到達了固城東門外。
於青少年心性，雖然經曆了一天的旅途疲乏與驚嚇，卻還是興致勃勃地四處張望，打量著周遭與江南大不相同的景象。
不同於揚州的細膩精致，這裏四下皆是大麵的土黃色與粗獷的景物線條。幹燥的空氣裏摻雜著塵土與馬糞味，視覺與嗅覺，無不衝擊著於青的感官。
固城城牆高聳，有加固翻新的痕跡，似是經曆過慘烈的攻防。城牆下是三丈寬的護城河，於青他們的車隊正踏著護城河上的吊橋進城。
抬目望去，城牆上隱約看得見執勤的守軍一閃而過的冰冷刀鞘，卻讓經曆了剛才被馬匪追擊的於青那顆懸著的心落了地。
遞交了文書，車隊緩緩進城，聞洛不忘囑咐於青，
“少爺，城中魚龍混雜，說話做事切記小心謹慎。”
於青正探頭出去，不耐地敷衍著，
“知道啦！知道啦！”
街市上有各種店鋪攤販，吆喝聲，議價聲此起彼伏，偶爾還有於青聽不懂的別國語言間雜其中。街上人來人往，諸多中原人中還夾雜著金發碧眼的西域麵孔。
琳琅滿目的商品更是讓人看得眼花繚亂，除了中原的絲綢、瓷器、茶葉，還有字畫，文房。這些在西域商人眼中都是價值萬千的寶貝，西域各國的貴族爭相追捧。
除了中原商品外，還有西域的珠寶、皮貨，各種香料，花色繁雜，色彩鮮豔的織毯。看著這繁華的街市，於青不敢相信這是苦寒的關外，而非富庶的揚州。
馬車駛過一個街口，突然一聲獸吼，驚得於青彈回了車廂，瞪大雙眼，看向一臉笑意的聞洛。
聞洛笑著安撫，
“那是西域的雄獅，馬市有很多奇珍異獸，在中原是尋常人見不到的，上京城的權貴會買去養在苑林，或是狩獵玩耍。少爺若是有興趣，明日可去逛逛。”
於青驚魂甫定，但又耐不住好奇，再次探出頭去。
商販們陸陸續續在收拾攤位，街上偶有穿著玄甲手執佩刀的衛隊經過，人們似是習以為常，絲毫沒有影響他們討價還價的發揮水平。
在這裏，武力維持秩序，不是對百姓的恐嚇，而是對生命和財產的保障。
前邊兒有倆波斯人和一中原商人，三人憋紅了臉在小聲爭執著什麽，看起來十分怪異。
於青讓聞洛看看，聞洛看了一眼，解釋說：
“無故鬧事會被逐出城去，城外的風險太大，丟了財是小事，丟了命可劃不來。價格相持不下，爭執都得憋著嗓子，以防被扣上鬧事的帽子，所以才有這令人捧腹的一幕。”
說話間，車隊已經到達了於氏商行，商行的夥計們忙前來交接貨物。
旅途月餘，今日終於可以睡個安穩覺了。
回望熙熙攘攘的街市，於青不禁有些好奇。
固城匯聚著各國商隊，搞不好還有敵國探子，加之偶有些刀口上舔血的亡命之徒，卻是一派海晏清河的景象。
能鎮得住這些魑魅魍魎的固城城主，得是什麽樣的厲害人物？
作者有話說：
固城，其地理位置，架空於古絲綢之路東段北線，蕭關出去，固原之外，大致在平川、海原一帶。