第64章 初入襄陽
第64章 初入襄陽
船行了半日, 到了一個不知名的渡口，李放移船靠岸，將沈嬛嬛扔下, 又采買了些物資，兩人繼續乘船東行。
一路向東，江麵亦是越來越寬闊。卓小星自幼生長西北，從未見過如此湯湯大河, 一開始興奮不已, 但習以為常之後，每日倒有大半時候在船艙中練功。李放也不打擾她, 隻是到飯點才小叩門扉喚她出來。
雖然船上多有不便，每日吃食無非江邊野蒿、水中魚蝦，然而尋常小菜經李放妙手，總是滋味十足，卓小星每日飯量都是蹭蹭往上長。
二人出奉節，過三峽, 十日之後終於抵達江陵城。
江陵是長江邊上的一座大城, 是屬於李放所掌管的西府所轄重地。離竟陵約有半日路程, 自李放封竟陵王，掌管西府兵事以來，西府的防線已向北推進數百裏, 竟陵王府亦設在與北梁防線更近的襄陽城。二人在江陵休息一晚, 換馬又經一日奔馳, 才終於在天黑之前到達襄陽城外。
此時天色已黑, 城門口卻停著一輛朱漆青幔的馬車。
眼見雙騎在城門口停下, 馬車簾幔之中伸出一雙纖纖素手, 一名年約二十來歲的女子在侍兒的攙扶下走下車來。
女子臻首蛾眉, 低聲道：“紅酥恭賀王爺平安歸來。”說完她抬起頭，向兩人瞧來。隻見她臉上不施脂粉，眉目如畫，翦水雙瞳仿若勾魂動魄一般讓人移不開目光。她穿著一襲胭脂色的鬥篷，頭綰飛仙髻，襯著她雪色的肌膚，更顯得氣質清麗如仙。
卓小星雖然知道自己長得也算不錯，可是在如此美女麵前也不禁自慚形穢，望向李放，問道：“這位姐姐是……”
李放似是一愣，露出些許尷尬為難之色，輕咳一聲，道：“這位……這位是我……”一向談笑自若的李放竟是吞吞吐吐，似乎不知如何作答。
卓小星正自狐疑，那女子上前一步，挽住卓小星的手腕，笑著作答道：“妾名紅酥，是竟陵王府上的如夫人……”
如夫人？也就是小妾？
卓小星眨眨眼，心道你堂堂竟陵王，娶了如夫人也不是什麽難以啟齒之事，何況是紅酥如此出眾的美人。忍不住瞟了李放一眼，卻發現他的臉色竟然罕見的青一陣白一陣，很是詭異，不由一愕。
李放淡聲道：“我久在軍旅，府中內務多有賴紅酥操持，今日天色已晚，就由她給卓姑娘安排起居之事，我另有要事，明日再拜訪卓姑娘。”說完他竟將卓小星與紅酥一並拋下，徑自騎馬入城而去。
紅酥抿唇一笑，拉著一頭霧水的卓小星上了馬車：“卓姑娘，請隨我來。”
車輪碌碌，駛入襄陽城。此處自南北分峙之後，一直處在戰爭的最前線。卓小星透過車幔，遙望窗外景致。雖是天色已晚，仍然可見有商賈行人趕著驢馬入城。城中燈火掩映，人聲鼎沸，一片繁華景象，竟似絲毫不受戰火影響。
這位紅酥夫人頗為健談，亦很是親切，很快便讓卓小星放下了初時的局促。此時見卓小星臉上迷惑的神色，笑道：“襄陽城並無宵禁之說，南北商人不管任何時候，都可入城。你別看我們襄陽是一座小城，但交通便利，水運陸運都很是發達，若論繁華熱鬧，可不比金陵稷都那些大城差呢。”
卓小星疑惑道：“可是此處隨時可能打仗，又怎會有商人願意來這種戰亂之地呢？”從前涼州也是通往西域的交通要道，來往的駝隊絡繹不絕，可是戰事一起，便滿目蕭條。
紅酥道：“竟陵王頒下政令，西府軍保障來往商賈的商路安全，任何人不得以任何名義劫掠商人財貨，若有財貨被劫掠的情況，還可向西府軍尋求幫助。這條政令不但對南周商人有效，對來自北梁的商人亦同樣有效。如今，南北戰亂頻仍，各處商路斷絕，外加盜匪四起，唯有竟陵王為他們保障襄陽一帶商路安全，所以各方商賈紛至遝來，才造就如今襄陽城的繁華景象。”
“可是，如此一來，西府軍除了要防範北梁，還要保障商路暢通，對付那些土匪強盜的，一心二用，豈不分心？”
紅酥噗嗤一笑：“自王爺掌管西府以來，北梁節節敗退，又有誰敢在西府的地頭上生事。況且，戰亂之時，劫掠商賈的又有多少是真的匪盜，不過是兵油子趁機揩油水罷了。王爺治軍嚴明，若有劫掠商民之事，絕不輕放……”卓小星暗自點頭，她在星沙鎮時，也時常聽聞往來商隊被涼州城護軍偽裝的盜匪劫掠之事，即使報案至涼州府，官官相護，什麽也查不出來，隻能自認倒黴罷了。
兩人正說著，忽然馬車猛地一停。
紅酥掀開簾子問道：“怎麽了？”
車夫答道：“夫人，前方似乎有商隊因車馬衝撞起了爭執，堵塞了道路，暫時走不了。”
卓小星將頭探出窗外，果然見兩隊人馬堵塞在道路中間。
一瘦長的漢子道：“陳掌櫃，你故意縱馬，衝撞了我的車馬，毀壞我的貨物，真是欺人太甚，若不賠償我的損失，你今日休想離開。”
他對麵的一名白胖的漢子道：“哼，白掌櫃，明明是你的馬車擋住道路。說起損失，你不過是汙損了一包鹽而已，我這一車的美酒可是損毀了不少，就算要賠償，也該是由你賠償我的損失。”
瘦高漢子道：“這路也不是你開的，憑什麽你走得我就走不得。”
白胖漢子道：“憑什麽，就憑我是南周之人，你是北梁走狗。竟陵王殿下是我南周的王爺，而襄陽是我們南周的領地，你一介北梁人還想在我南周的土地上做生意，掙我們南周的錢。哼，給我滾回北梁去——”
圍觀的人也愈來越多，有的道：“這個白掌櫃最近賣的鹽貨可是越來越貴了，以前一鬥食鹽不過百文，自從承聖之亂以來，就漲到一百五十文，現在竟然漲到二百文，這些北梁鹽運販子真不是東西。”
有的道：“對啊，襄陽去年遭遇旱災，雖然竟陵王下令免去一半賦稅，可是誰人家中不是生計艱難，這些黑心商人還趁機哄抬物價……”
“……”
“……”
眾人七嘴八舌，竟是紛紛控訴這北梁鹽商的不是，那白掌櫃臉色越來越難看。那陳掌櫃趁機道：“各位父老鄉親，如今大家買不起食鹽，都是因為這些北梁商人趁著戰亂哄抬物價，咱們辛辛苦苦地裏刨了一年，掙得幾個錢都被些黑心商人賺去了……如今，這些北梁人賺我們的錢還不算，還騎到我們南周人的頭上，大家說應該怎麽辦？”
旁邊人聽了，群情激憤，人群中有人高喊：“北梁走狗，滾出襄陽！北梁走狗，滾出襄陽……”
那瘦高漢子氣得發抖，高聲喊道：“陳掌櫃，你顛倒黑白，血口噴人——”那陳掌櫃卻是毫不在意，一臉笑意地看著他。
有人趁機起哄道：“這車鹽都是北梁走狗的不義之財，不如大夥一起上，將這些鹽分了，給家裏的老人孩子解解饞……”
人群中轟然叫好，早有人一擁而上，將鹽袋劃開，露出白花花的食鹽。眾人或拿紙包或拿布袋，將鹽裝上。甚至有人脫下衣服，將食鹽裹好準備背走。
那瘦高漢子急得大喊：“各位鄉親，並非在下哄抬物價，而是如今南北商路斷絕，鹽商趁機提高本價，小弟輾轉運鹽至此，路途增加一倍，不過賺點辛苦錢罷了……”
可是人群洶湧，利字當前，又有誰願意聽他說什麽？雖有夥計極力阻擋，卻是雙拳難敵四手，紛紛被推搡倒地。
紅酥見此情景，哪裏還坐的住，正要下車。
卻聽得前方傳來一聲清亮的嗓音：“都給我住手——”
接著便是一陣馬蹄之聲，竟是李放到了。
剛才還在紛紛嚷嚷的人群瞬間安靜下來，跪伏一地：“參見竟陵王——”
李放一挑眉，聲音不怒自威：“怎麽回事？”
那矮胖的陳掌櫃正要開口，李放製止了他，向那白掌櫃道：“白掌櫃遠來是客，你先說——”
白掌櫃戰戰兢兢道：“秉王爺，小人乃是北梁孟州人，從山西鹽池運鹽到此販賣。誰知才入城沒多久，遇到這位陳掌櫃運酒準備出城，小人想著酒壇本是易碎之物，若是碰著了多有糾紛，便令夥計們停車避讓，誰知陳掌櫃卻縱馬直向小人的車馬衝撞過來，其中兩大壇酒當場碎裂，酒灑出來，落在小人的鹽車之上，這車鹽當場化去不少。小人讓陳掌櫃賠我的鹽貨，他卻反賴一口說是小人堵塞道路，損毀了他的酒，還煽動眾人來哄搶小人的鹽貨……”白掌櫃抹著眼淚道：“王爺，這車鹽貨可是小人的身家性命，小人一家生計全賴於此。求王爺給小人做主啊……”
李放雙目射出深邃的目光，望向陳掌櫃道：“陳掌櫃你怎麽說？”
那陳掌櫃隻覺得芒刺在背，臉色蒼白，噤若寒蟬：“我……我……”
李放怒眉一沉，冷聲道：“去年西府已頒布政令，凡是在襄陽城行商，不論出身籍貫，其財貨與人身安全皆受西府府軍保護，陳掌櫃故意損害他人貨物，更煽動眾人哄搶往來行商，是何居心啊？”
那陳掌櫃嚇得屁滾尿流，吞吞吐吐道：“王爺，自去年以來，這白掌櫃所營鹽鋪的價格就越來越高，今年更是達到了二百文一鬥的高價。小人釀酒一月所得不過三百文錢，是以小人心生嫉恨。又因他是北梁之人，去年小人的幼弟參加西府軍，為北梁人所害，小人因此懷恨在心，今日見他運鹽進城，小人一時糊塗，衝撞了他的車馬。小人知道錯了，還望王爺開恩啊……”
卓小星坐在馬車之中，見到李放輕輕擰起眉頭，露出愁容。此事，表麵上看起來雖是這陳掌櫃的過錯，違反王府政令，隻需要嚴懲這位陳掌櫃便可殺一儆百。實則是南北戰亂多年背景之下，南北民眾已經逐漸積累起來的仇恨。畢竟，九年了，襄陽作為邊境一帶，誰家又沒有幾個沾親帶故的親友死於北梁軍的刀劍之下呢？
今日若是李放嚴懲了陳掌櫃，勢必會激起襄陽民眾對北梁商賈的仇恨。更何況，陳掌櫃那位幼弟，亦是為西府軍征戰而捐軀。如此處置，未免寒了襄陽軍民的心。可是如若不處置，西府政令便形同虛設。卓小星眉頭輕皺，李放又該如何處置這次的事情呢？
不光是卓小星，周圍的民眾無不屏住聲息，等著竟陵王的決斷。
“今日之事，其罪在我。”良久，才聽到李放的聲音再次響起。
卓小星大吃一驚，卻見圍觀的群眾紛紛麵露異色。有的甚至小聲嘀咕道：“這和王爺有什麽關係？”
李放的聲音仿佛被月色浸濕一般低沉：“我受封竟陵王，執掌西府數年以來，不僅未能讓荊襄軍民安居樂業，竟連食鹽也吃不起，竟到了需要搶劫往來行商的地步。其過一也。”
“征戰連年，累無辜軍士沙場慘死，裹屍而還，使父失其子，兄失其弟，其過二也。”他言辭懇切，神情哀痛。讓人聽了，亦覺悲從心來。
卓小星心中哀歎一聲，如斯亂世，就算你竟陵王天縱之才，又能如之奈何。一路以來，從北到南，她走過的許多地方，到處是餓殍遍地，白骨露野。除了地處偏僻的西蜀，襄陽已經算很不錯了。
許是這氣氛有些不對，又或者李放在襄陽城素來名聲不錯，早有人大聲喊道：“這不是王爺的過錯，若不是王爺，說不定襄陽早就落入北梁之手了。”
“對對對，小人去過北邊，那才叫一個慘字。我們襄陽能有如今的安定，都是因為王爺的庇護。”
那陳掌櫃亦小聲囁喏道：“打仗哪有不死人的，我兄弟是為國捐軀，並非王爺的過錯……”
李放抬起頭，遙望天邊星鬥：“想如今北地居民，與我南人原為同族的姊妹兄弟。隻可惜因為叛亂而彼此分割。是李放無能，不能使南北複歸一統，姊妹兄弟複歸一家，反而使兄弟成寇讎，彼此相爭鬥，其過三也。我身負其罪，便該受懲——”他聲音悲慨，彷如壯士拂劍，浩然彌哀，卻在人人心中激起一股慷慨悲憤之心。為何本為同族，卻隻因南北之分要鬥得你死我活？為何竟陵王如此卓絕人物，卻始終無法北進中原？為何竟陵王要將過錯推到自己頭上？做錯事的，明明是他們這些不分青紅皂白的起哄者啊。
那些哄搶食鹽的人心中頓起羞慚之心，紛紛將哄搶的食鹽放了回去，那陳掌櫃更是無地自容，湧下熱淚，大聲道：“不是這樣的，王爺，都是小人眼皮子淺，見利忘義。王爺乃是我們襄陽城的支柱，萬萬不可因為小人的過失怪罪於自己。王爺，小人知罪，願意受罰。願意將這一車剩下的酒賠償這位白掌櫃的損失……”
那白掌櫃亦下拜道：“小人與這位陳掌櫃不過一場誤會，小人願不再追究，王爺不必歸罪於自己。王爺仁德，小人雖是北梁人，亦感王爺昭昭之心。將來王爺若率軍北上，小人必簞食壺漿以迎王師……”
卓小星在馬車內看得目瞪口呆，想不到李放將罪過推到自己頭上，竟有如此效果。三言兩語之間，不但肇事者涕淚橫流表示認錯，受損者亦表示願不再追究，那些哄搶了食鹽的更是心生羞慚，恨自己眼皮子淺，恨不得抽自己兩巴掌才好。
這時李放道：“既為李放之過，兩位掌櫃的貨就都由李放出資以原價買下。這車鹽就留作西府府軍的軍需之用，至於此酒——就留待將來李放攻入稷都，南北一統，再與諸位襄陽父□□飲此酒——”
他的聲音慷慨激昂，竟是一掃之前的憤懣。人群受此情緒感染，發出轟然叫好聲。
“小人誓死效忠王爺。”
“小人恭祝王爺早日完成大業。”
“小人明日就去西府報名參軍，打他娘的慕容傲——”
“……”
人流逐漸分散，馬車也開始重新向前。
“這戲演得不錯，我竟沒有想到這麽好的解題方法。”卓小星在心裏想道。
不，也許並不完全是演戲。最少，襄陽城的百姓是真的崇敬愛戴著他們的竟陵王，哪怕他們生活艱難，袍澤兄弟戰死沙場，並無一人認為這是竟陵王的過錯。否則，李放的戲根本就不會達到這樣的效果。
而且，當李放說“今日之事，其罪在我”的時候，她分明能感覺到他的眼中是真的愧疚與後悔。一個高高在上的王爺，會真心認為這一起小小的街頭糾紛其罪在自己嗎？
卓小星遙望李放離去的背影，心中恍惚，感覺也許自己似乎從來沒有真正認識過李放。
不對，應該說，作為西府軍統帥的竟陵王與她在西蜀認識的狡詐如狐、談笑中運籌帷幄，出手殺伐果決的李放並不一樣，與謝王臣、慕容青蓮口中戀棧權位，汲汲營營於太子之位的李放也完全不一樣。
或者說，這些或許都是他，但都不是真正的他。
她平生第一次，對這個人產生了濃厚的興趣。
李放，究竟哪一個才是真正的你呢？
還有你真實的目的究竟是什麽？
船行了半日, 到了一個不知名的渡口，李放移船靠岸，將沈嬛嬛扔下, 又采買了些物資，兩人繼續乘船東行。
一路向東，江麵亦是越來越寬闊。卓小星自幼生長西北，從未見過如此湯湯大河, 一開始興奮不已, 但習以為常之後，每日倒有大半時候在船艙中練功。李放也不打擾她, 隻是到飯點才小叩門扉喚她出來。
雖然船上多有不便，每日吃食無非江邊野蒿、水中魚蝦，然而尋常小菜經李放妙手，總是滋味十足，卓小星每日飯量都是蹭蹭往上長。
二人出奉節，過三峽, 十日之後終於抵達江陵城。
江陵是長江邊上的一座大城, 是屬於李放所掌管的西府所轄重地。離竟陵約有半日路程, 自李放封竟陵王，掌管西府兵事以來，西府的防線已向北推進數百裏, 竟陵王府亦設在與北梁防線更近的襄陽城。二人在江陵休息一晚, 換馬又經一日奔馳, 才終於在天黑之前到達襄陽城外。
此時天色已黑, 城門口卻停著一輛朱漆青幔的馬車。
眼見雙騎在城門口停下, 馬車簾幔之中伸出一雙纖纖素手, 一名年約二十來歲的女子在侍兒的攙扶下走下車來。
女子臻首蛾眉, 低聲道：“紅酥恭賀王爺平安歸來。”說完她抬起頭，向兩人瞧來。隻見她臉上不施脂粉，眉目如畫，翦水雙瞳仿若勾魂動魄一般讓人移不開目光。她穿著一襲胭脂色的鬥篷，頭綰飛仙髻，襯著她雪色的肌膚，更顯得氣質清麗如仙。
卓小星雖然知道自己長得也算不錯，可是在如此美女麵前也不禁自慚形穢，望向李放，問道：“這位姐姐是……”
李放似是一愣，露出些許尷尬為難之色，輕咳一聲，道：“這位……這位是我……”一向談笑自若的李放竟是吞吞吐吐，似乎不知如何作答。
卓小星正自狐疑，那女子上前一步，挽住卓小星的手腕，笑著作答道：“妾名紅酥，是竟陵王府上的如夫人……”
如夫人？也就是小妾？
卓小星眨眨眼，心道你堂堂竟陵王，娶了如夫人也不是什麽難以啟齒之事，何況是紅酥如此出眾的美人。忍不住瞟了李放一眼，卻發現他的臉色竟然罕見的青一陣白一陣，很是詭異，不由一愕。
李放淡聲道：“我久在軍旅，府中內務多有賴紅酥操持，今日天色已晚，就由她給卓姑娘安排起居之事，我另有要事，明日再拜訪卓姑娘。”說完他竟將卓小星與紅酥一並拋下，徑自騎馬入城而去。
紅酥抿唇一笑，拉著一頭霧水的卓小星上了馬車：“卓姑娘，請隨我來。”
車輪碌碌，駛入襄陽城。此處自南北分峙之後，一直處在戰爭的最前線。卓小星透過車幔，遙望窗外景致。雖是天色已晚，仍然可見有商賈行人趕著驢馬入城。城中燈火掩映，人聲鼎沸，一片繁華景象，竟似絲毫不受戰火影響。
這位紅酥夫人頗為健談，亦很是親切，很快便讓卓小星放下了初時的局促。此時見卓小星臉上迷惑的神色，笑道：“襄陽城並無宵禁之說，南北商人不管任何時候，都可入城。你別看我們襄陽是一座小城，但交通便利，水運陸運都很是發達，若論繁華熱鬧，可不比金陵稷都那些大城差呢。”
卓小星疑惑道：“可是此處隨時可能打仗，又怎會有商人願意來這種戰亂之地呢？”從前涼州也是通往西域的交通要道，來往的駝隊絡繹不絕，可是戰事一起，便滿目蕭條。
紅酥道：“竟陵王頒下政令，西府軍保障來往商賈的商路安全，任何人不得以任何名義劫掠商人財貨，若有財貨被劫掠的情況，還可向西府軍尋求幫助。這條政令不但對南周商人有效，對來自北梁的商人亦同樣有效。如今，南北戰亂頻仍，各處商路斷絕，外加盜匪四起，唯有竟陵王為他們保障襄陽一帶商路安全，所以各方商賈紛至遝來，才造就如今襄陽城的繁華景象。”
“可是，如此一來，西府軍除了要防範北梁，還要保障商路暢通，對付那些土匪強盜的，一心二用，豈不分心？”
紅酥噗嗤一笑：“自王爺掌管西府以來，北梁節節敗退，又有誰敢在西府的地頭上生事。況且，戰亂之時，劫掠商賈的又有多少是真的匪盜，不過是兵油子趁機揩油水罷了。王爺治軍嚴明，若有劫掠商民之事，絕不輕放……”卓小星暗自點頭，她在星沙鎮時，也時常聽聞往來商隊被涼州城護軍偽裝的盜匪劫掠之事，即使報案至涼州府，官官相護，什麽也查不出來，隻能自認倒黴罷了。
兩人正說著，忽然馬車猛地一停。
紅酥掀開簾子問道：“怎麽了？”
車夫答道：“夫人，前方似乎有商隊因車馬衝撞起了爭執，堵塞了道路，暫時走不了。”
卓小星將頭探出窗外，果然見兩隊人馬堵塞在道路中間。
一瘦長的漢子道：“陳掌櫃，你故意縱馬，衝撞了我的車馬，毀壞我的貨物，真是欺人太甚，若不賠償我的損失，你今日休想離開。”
他對麵的一名白胖的漢子道：“哼，白掌櫃，明明是你的馬車擋住道路。說起損失，你不過是汙損了一包鹽而已，我這一車的美酒可是損毀了不少，就算要賠償，也該是由你賠償我的損失。”
瘦高漢子道：“這路也不是你開的，憑什麽你走得我就走不得。”
白胖漢子道：“憑什麽，就憑我是南周之人，你是北梁走狗。竟陵王殿下是我南周的王爺，而襄陽是我們南周的領地，你一介北梁人還想在我南周的土地上做生意，掙我們南周的錢。哼，給我滾回北梁去——”
圍觀的人也愈來越多，有的道：“這個白掌櫃最近賣的鹽貨可是越來越貴了，以前一鬥食鹽不過百文，自從承聖之亂以來，就漲到一百五十文，現在竟然漲到二百文，這些北梁鹽運販子真不是東西。”
有的道：“對啊，襄陽去年遭遇旱災，雖然竟陵王下令免去一半賦稅，可是誰人家中不是生計艱難，這些黑心商人還趁機哄抬物價……”
“……”
“……”
眾人七嘴八舌，竟是紛紛控訴這北梁鹽商的不是，那白掌櫃臉色越來越難看。那陳掌櫃趁機道：“各位父老鄉親，如今大家買不起食鹽，都是因為這些北梁商人趁著戰亂哄抬物價，咱們辛辛苦苦地裏刨了一年，掙得幾個錢都被些黑心商人賺去了……如今，這些北梁人賺我們的錢還不算，還騎到我們南周人的頭上，大家說應該怎麽辦？”
旁邊人聽了，群情激憤，人群中有人高喊：“北梁走狗，滾出襄陽！北梁走狗，滾出襄陽……”
那瘦高漢子氣得發抖，高聲喊道：“陳掌櫃，你顛倒黑白，血口噴人——”那陳掌櫃卻是毫不在意，一臉笑意地看著他。
有人趁機起哄道：“這車鹽都是北梁走狗的不義之財，不如大夥一起上，將這些鹽分了，給家裏的老人孩子解解饞……”
人群中轟然叫好，早有人一擁而上，將鹽袋劃開，露出白花花的食鹽。眾人或拿紙包或拿布袋，將鹽裝上。甚至有人脫下衣服，將食鹽裹好準備背走。
那瘦高漢子急得大喊：“各位鄉親，並非在下哄抬物價，而是如今南北商路斷絕，鹽商趁機提高本價，小弟輾轉運鹽至此，路途增加一倍，不過賺點辛苦錢罷了……”
可是人群洶湧，利字當前，又有誰願意聽他說什麽？雖有夥計極力阻擋，卻是雙拳難敵四手，紛紛被推搡倒地。
紅酥見此情景，哪裏還坐的住，正要下車。
卻聽得前方傳來一聲清亮的嗓音：“都給我住手——”
接著便是一陣馬蹄之聲，竟是李放到了。
剛才還在紛紛嚷嚷的人群瞬間安靜下來，跪伏一地：“參見竟陵王——”
李放一挑眉，聲音不怒自威：“怎麽回事？”
那矮胖的陳掌櫃正要開口，李放製止了他，向那白掌櫃道：“白掌櫃遠來是客，你先說——”
白掌櫃戰戰兢兢道：“秉王爺，小人乃是北梁孟州人，從山西鹽池運鹽到此販賣。誰知才入城沒多久，遇到這位陳掌櫃運酒準備出城，小人想著酒壇本是易碎之物，若是碰著了多有糾紛，便令夥計們停車避讓，誰知陳掌櫃卻縱馬直向小人的車馬衝撞過來，其中兩大壇酒當場碎裂，酒灑出來，落在小人的鹽車之上，這車鹽當場化去不少。小人讓陳掌櫃賠我的鹽貨，他卻反賴一口說是小人堵塞道路，損毀了他的酒，還煽動眾人來哄搶小人的鹽貨……”白掌櫃抹著眼淚道：“王爺，這車鹽貨可是小人的身家性命，小人一家生計全賴於此。求王爺給小人做主啊……”
李放雙目射出深邃的目光，望向陳掌櫃道：“陳掌櫃你怎麽說？”
那陳掌櫃隻覺得芒刺在背，臉色蒼白，噤若寒蟬：“我……我……”
李放怒眉一沉，冷聲道：“去年西府已頒布政令，凡是在襄陽城行商，不論出身籍貫，其財貨與人身安全皆受西府府軍保護，陳掌櫃故意損害他人貨物，更煽動眾人哄搶往來行商，是何居心啊？”
那陳掌櫃嚇得屁滾尿流，吞吞吐吐道：“王爺，自去年以來，這白掌櫃所營鹽鋪的價格就越來越高，今年更是達到了二百文一鬥的高價。小人釀酒一月所得不過三百文錢，是以小人心生嫉恨。又因他是北梁之人，去年小人的幼弟參加西府軍，為北梁人所害，小人因此懷恨在心，今日見他運鹽進城，小人一時糊塗，衝撞了他的車馬。小人知道錯了，還望王爺開恩啊……”
卓小星坐在馬車之中，見到李放輕輕擰起眉頭，露出愁容。此事，表麵上看起來雖是這陳掌櫃的過錯，違反王府政令，隻需要嚴懲這位陳掌櫃便可殺一儆百。實則是南北戰亂多年背景之下，南北民眾已經逐漸積累起來的仇恨。畢竟，九年了，襄陽作為邊境一帶，誰家又沒有幾個沾親帶故的親友死於北梁軍的刀劍之下呢？
今日若是李放嚴懲了陳掌櫃，勢必會激起襄陽民眾對北梁商賈的仇恨。更何況，陳掌櫃那位幼弟，亦是為西府軍征戰而捐軀。如此處置，未免寒了襄陽軍民的心。可是如若不處置，西府政令便形同虛設。卓小星眉頭輕皺，李放又該如何處置這次的事情呢？
不光是卓小星，周圍的民眾無不屏住聲息，等著竟陵王的決斷。
“今日之事，其罪在我。”良久，才聽到李放的聲音再次響起。
卓小星大吃一驚，卻見圍觀的群眾紛紛麵露異色。有的甚至小聲嘀咕道：“這和王爺有什麽關係？”
李放的聲音仿佛被月色浸濕一般低沉：“我受封竟陵王，執掌西府數年以來，不僅未能讓荊襄軍民安居樂業，竟連食鹽也吃不起，竟到了需要搶劫往來行商的地步。其過一也。”
“征戰連年，累無辜軍士沙場慘死，裹屍而還，使父失其子，兄失其弟，其過二也。”他言辭懇切，神情哀痛。讓人聽了，亦覺悲從心來。
卓小星心中哀歎一聲，如斯亂世，就算你竟陵王天縱之才，又能如之奈何。一路以來，從北到南，她走過的許多地方，到處是餓殍遍地，白骨露野。除了地處偏僻的西蜀，襄陽已經算很不錯了。
許是這氣氛有些不對，又或者李放在襄陽城素來名聲不錯，早有人大聲喊道：“這不是王爺的過錯，若不是王爺，說不定襄陽早就落入北梁之手了。”
“對對對，小人去過北邊，那才叫一個慘字。我們襄陽能有如今的安定，都是因為王爺的庇護。”
那陳掌櫃亦小聲囁喏道：“打仗哪有不死人的，我兄弟是為國捐軀，並非王爺的過錯……”
李放抬起頭，遙望天邊星鬥：“想如今北地居民，與我南人原為同族的姊妹兄弟。隻可惜因為叛亂而彼此分割。是李放無能，不能使南北複歸一統，姊妹兄弟複歸一家，反而使兄弟成寇讎，彼此相爭鬥，其過三也。我身負其罪，便該受懲——”他聲音悲慨，彷如壯士拂劍，浩然彌哀，卻在人人心中激起一股慷慨悲憤之心。為何本為同族，卻隻因南北之分要鬥得你死我活？為何竟陵王如此卓絕人物，卻始終無法北進中原？為何竟陵王要將過錯推到自己頭上？做錯事的，明明是他們這些不分青紅皂白的起哄者啊。
那些哄搶食鹽的人心中頓起羞慚之心，紛紛將哄搶的食鹽放了回去，那陳掌櫃更是無地自容，湧下熱淚，大聲道：“不是這樣的，王爺，都是小人眼皮子淺，見利忘義。王爺乃是我們襄陽城的支柱，萬萬不可因為小人的過失怪罪於自己。王爺，小人知罪，願意受罰。願意將這一車剩下的酒賠償這位白掌櫃的損失……”
那白掌櫃亦下拜道：“小人與這位陳掌櫃不過一場誤會，小人願不再追究，王爺不必歸罪於自己。王爺仁德，小人雖是北梁人，亦感王爺昭昭之心。將來王爺若率軍北上，小人必簞食壺漿以迎王師……”
卓小星在馬車內看得目瞪口呆，想不到李放將罪過推到自己頭上，竟有如此效果。三言兩語之間，不但肇事者涕淚橫流表示認錯，受損者亦表示願不再追究，那些哄搶了食鹽的更是心生羞慚，恨自己眼皮子淺，恨不得抽自己兩巴掌才好。
這時李放道：“既為李放之過，兩位掌櫃的貨就都由李放出資以原價買下。這車鹽就留作西府府軍的軍需之用，至於此酒——就留待將來李放攻入稷都，南北一統，再與諸位襄陽父□□飲此酒——”
他的聲音慷慨激昂，竟是一掃之前的憤懣。人群受此情緒感染，發出轟然叫好聲。
“小人誓死效忠王爺。”
“小人恭祝王爺早日完成大業。”
“小人明日就去西府報名參軍，打他娘的慕容傲——”
“……”
人流逐漸分散，馬車也開始重新向前。
“這戲演得不錯，我竟沒有想到這麽好的解題方法。”卓小星在心裏想道。
不，也許並不完全是演戲。最少，襄陽城的百姓是真的崇敬愛戴著他們的竟陵王，哪怕他們生活艱難，袍澤兄弟戰死沙場，並無一人認為這是竟陵王的過錯。否則，李放的戲根本就不會達到這樣的效果。
而且，當李放說“今日之事，其罪在我”的時候，她分明能感覺到他的眼中是真的愧疚與後悔。一個高高在上的王爺，會真心認為這一起小小的街頭糾紛其罪在自己嗎？
卓小星遙望李放離去的背影，心中恍惚，感覺也許自己似乎從來沒有真正認識過李放。
不對，應該說，作為西府軍統帥的竟陵王與她在西蜀認識的狡詐如狐、談笑中運籌帷幄，出手殺伐果決的李放並不一樣，與謝王臣、慕容青蓮口中戀棧權位，汲汲營營於太子之位的李放也完全不一樣。
或者說，這些或許都是他，但都不是真正的他。
她平生第一次，對這個人產生了濃厚的興趣。
李放，究竟哪一個才是真正的你呢？
還有你真實的目的究竟是什麽？