第九十九章 “棠棠，你贏了。”
第九十九章 “棠棠，你贏了。”
崔嬤嬤在薑太後和薑蜜擔憂的神情中，繼續道：“娘娘，大老爺被貶為了益州知州。等過些年，興許還能回京城了。”
從禮部侍郎貶為了益州知州。
薑太後緊緊地握住手裏的佛珠，渾濁的眼裏湧上熱淚。
有慶幸、有感懷、有感恩。
薑太後不敢有半分怨言，這已經是陛下格外開恩了。
薑蜜拿著帕子為薑太後拭淚，她對於這個處置很意外。
本來她和姑母猜想的一樣大伯父可能奪爵革職，流放邊關。
能夠留著一條命就好，不想還能有官職。
薑太後道：“益州條件雖苦了點，但已經是極好的結果了。”
薑蜜默然，是啊，已經是最好的結果了。
薑太後拍了拍薑蜜手，“棠棠，如今薑家正逢巨變，你替哀家回去看看。不知道你大伯母她們能不能受得住。也告訴她們，哀家這個身子能撐得住，雖然沒了爵位，但薑家還有個太後在宮裏。讓他們要穩住，不要亂了心。雷霆雨露皆是君恩，薑家要受著，要謝恩。”
薑蜜心中酸澀，她的聲音有點哽咽，“好，棠棠知道。您要按時吃藥，就算胃口不好也要吃些東西。”
薑太後勉強地笑了笑，“放心吧。”
正在這時，輕雪走了進來，她福身到：“太後娘娘，乾清宮的李福公公在外求見。”
薑太後有些疑惑，什麽事情需要李福親自過來跑一趟。
薑太後道：“快請他進來。”
很快李福走了屋內，他臉上帶著笑，恭敬地道：“太後娘娘，皇上那邊意思，那位魏醫女的處置需問過您的意見。”
薑蜜朝李福看過去，李福笑著對她點了點頭。
薑蜜和薑太後都知道魏醫女曾在熏香上動過手腳。可如今也知道了，當年大伯父當年殺人滅口的大夫是她的父親。
薑太後撥動手裏的佛珠，她沉吟了片刻，緩緩地道：“把她遣送回徐州，不許她再使用任何香料，便將她放了。”
李福微微詫異，他躬身道：“遵太後娘娘懿旨。奴才回去複命了。”
李福離開後，薑太後疲倦地道：“哀家有些累了。”
薑蜜把藥端過來，喂著薑太後喝了，扶著她在床上躺下。
薑蜜等薑太後睡著了從寢殿內走出來，想著剛剛姑母對魏醫女的處置。
在李公公詢問時，她已經猜到姑母會放了魏醫女。
一來，大伯父殺她父親在先，薑家不管是出於什麽原因都是有錯。
二來，姑母是做給陛下看的，陛下能放過薑家讓大伯父去益州做知州，給薑家留了後路。所以姑母也不想把事情做絕。
如今也算都塵埃落定了。前世籠罩的陰霾散去，往後薑家算是安穩了。
薑蜜想在出宮之前去找一下段大夫，問問他姑母現在的身體裏的毒性清除的如何了。
薑蜜往給段大夫安排的住處走去，一路上都沒什麽宮人。
她站在虛掩的門前，正要推門而入，這時裏頭又道聲音響起，“這回多虧賢侄你跑了這一趟。不然老夫也沒能及時察覺到是朱砂的毒。”
段大夫道：“顧伯父過謙了。小侄本打算前往滇南找些藥，可陛下之命難違，隻好先來京城了。所幸太後這毒還未深入五髒六腑，要不然就算聖手老人家來了也沒有辦法。”
顧院判思索道：“依賢侄看，太後的身體能恢複往日的幾成？”
段大夫搖了搖頭，“不好說，到底還是損了底子，先養著看看吧。伯父，你看這新方子添這入這味藥如何？”
站在門外的薑蜜露出驚疑之色，段大夫不是蘇家找到的嗎？怎麽段大夫會說是奉了蕭懷衍的命令？他又怎麽會顧院判這麽熟稔？
難道段大夫會來京城給姑母看病，是蕭懷衍授意的？
薑蜜在門口等了一會兒，這才伸手推開了門。
段大夫和顧院判看到薑蜜有些意外。
顧院判出聲道：“薑姑娘怎麽親自過來了？是太後娘娘又不舒服了嗎？”
薑蜜福身一禮，她搖了搖頭，“姑母用了藥後睡下了。我過來想問問姑母的恢複情況。”
顧院判和段大夫互看了一眼，段大夫道：“薑姑娘，太後娘娘在好轉，但是傷了根底，得長期靜養調理。不過姑娘放心，段某和顧院判都會為太後娘娘竭盡全力。”
薑蜜感激地道：“多謝二位，勞煩你們了。”
顧院判和段大夫齊聲道：“薑姑娘言重了。”
……
薑蜜傍晚時分回到了承恩侯府。
此時承恩侯府的牌匾已被摘除，換成了薑府。
大伯父人還未回來，旨意卻下了。
薑蜜被丫鬟帶到了大房的正廳，她走進去看到了父親和太太，還有大伯母、堂哥和堂姐。
承恩侯夫人，現在的陳氏見到薑蜜急切的問道：“棠棠，太後娘娘可有話讓你帶到？”
薑蜜點了點頭，“姑母說，薑家要穩住，不管發生什麽宮裏還有她這個太後。還有，雷霆雨露皆是君恩，薑家要謝恩。”
陳氏頹然地坐回到位子上，喃喃地道：“真的沒有一絲轉圜的餘地了？”
一夜之間突遭降罪，爵位被奪，官職被貶，陳氏有些承受不住。
薑宛在陳氏身邊安慰。
薑蜜從蘇氏那裏知道的聖旨上並未說大伯父是卷入永安十六年的事，隻說了他往年辦差之中出了大紕漏，遭到謫貶。
沒過多久，有小廝跑過來道：“夫人，大老爺回來了。”
大廳中的人都站了起來。
隻見薑青德被人扶著走了進來，他臉色青白，走起來緩慢。
陳氏看到大驚失色，以為薑青德受了刑，她哭著喊道：“老爺、老爺你這是怎麽了？”
薑青德將伺候的奴仆全部遣退。
他對陳氏道：“我沒事。我有話要跟大家說。”
薑青德看向二房的薑青軒和薑蜜，他麵有愧色，“二弟，是我對不住你們。”
薑青德忍著被刺的傷，將錯殺瑾妃身邊丫鬟和大夫的真相說了出來。
在場之人無不震驚。
薑青軒這才明白過來，為何長姐和兄長都死死地捂著這個秘密。
這簡直是薑家的滅頂禍事啊。
陳氏麵色慘白，不敢再說一句話。如今老爺被貶去益州，還是聖上開恩。
難怪太後讓棠棠回來，說薑家不能怨。
陳氏心裏說不出是什麽滋味。
薑家出了這事，雖然得到陛下寬宏處置，可畢竟失了聖心。老爺要去益州了，二房還能留在京城，還有太後娘娘在宮裏。可等到太後娘娘仙去了，那薑家興許便再也沒法起來了。她的宜姐兒剛剛訂下的婚事，隻怕是不成了。
……
薑蜜從大房那邊回到沅芷院。
心情有些沉，她感受得到大伯父對聖上的處置的感激同時也畏懼。
父親隻怕也在犯難吧。父親在工部本就沒得重用，大伯父的被貶一定會影響到他。
而今雖然上麵沒有將承恩侯府收回去，卻也不知道還能在這裏待多久。
興許很快薑家要分家了。
薑蜜想著事情，耳邊聽到小聲稚嫩的貓叫聲。
這不像是綿綿的聲音。
薑蜜看到春回迎了上來，她問道：“是不是綿綿生了？”
春回用力地點頭，“是的姑娘。綿綿生了三隻小貓，這會都躺在窩裏呢。”
薑蜜走了過去，看到綿綿側躺著，它的身邊有三隻跟團子一樣的小奶貓。一隻跟綿綿一眼通體雪白，另外兩隻身上有黃色的斑紋。
綿綿見到薑蜜過來了，柔順的喵了一聲，她動了動自己的爪子，撥動了一下亂爬的小奶貓，像是特意給薑蜜看她生的小崽兒。
薑蜜蹲下去，摸了摸綿綿的腦袋，“綿綿辛苦了。它們都很可愛。”
綿綿伸出舌頭舔了舔薑蜜的手。
薑蜜看著那三隻還未睜開眼睛，卻很活潑的小奶貓，她有點不敢碰，太小了，怕自己控製不好力道。
薑蜜對綿綿道：“你好好休息，我讓春回給你多備些補身體的食物，多補一補，好讓小家夥們都長得快些。”
小奶貓一天一個樣，眼睛漸漸地能睜開了。
薑宜整天往薑蜜這讓跑，過來看小奶貓。
薑宜對薑蜜說：“棠棠，你分一隻給我吧，我一定好好照看的。”
薑蜜笑著道：“好啊，你問問綿綿，它願意，我就許了。”
薑宜氣呼呼地道：“綿綿能聽懂？棠棠你不願意就直說罷。”
薑蜜拉著薑宜的手，蹲著綿綿麵前晃了晃，“綿綿，她想要隻小貓兒，你願意嗎？”
綿綿自顧自的舔著自己的爪子，把一隻要跑遠的小奶貓一爪子給攏了回來。
薑宜道：“你看，它都不理你，我就說它聽不懂嘛。”
薑蜜拿著一個小竹球，在綿綿麵前轉了轉，她道：“綿綿，你還記得寧珠嗎？那個很喜歡你的小丫頭，這個竹球也是她給送的。她可能要去很遠的地方了，會很孤獨，你願意讓隻小家夥陪陪她嗎？”
薑宜轉頭看向薑蜜，她問道：“薛寧珠要離開京城嗎？”
薑蜜無聲地點了點頭。
薑宜也沉默了。
兩姐妹見綿綿沒有動靜，便都準備站起來。她們其實也就是說著玩的。
薑蜜剛一動，便看到綿綿翻了個身，叼住一隻雪白小奶貓的後頸朝她走過來。
綿綿往前一放，薑蜜繡鞋上就軟軟躺著一隻小奶貓。
薑蜜一動都不敢動，怕摔著小家夥。
薑宜瞪大了眼睛，她驚訝道：“它到底是聽懂了還是在跟你鬧著玩啊？”
薑宜一邊說著又朝綿綿走過去，“綿綿，那我的呢？”
綿綿扭過頭回到窩裏重新趴下，把其餘的兩隻崽子扒拉到懷裏給它們舔發毛。
薑宜簡直不可思議，她不滿地道：“棠棠！你快看你的綿綿怎麽這麽偏心啊！我不管，它這窩不肯，那我等下一窩。我反正要定了。”
薑蜜這會正小心翼翼地把躺在她繡鞋上，用爪子抓著她裙子玩的小奶貓抱到手心。
這時，薑宜的丫鬟慌忙地進來，“姑娘，張家那邊來人了，夫人喊你回去。”
薑宜眉頭一皺，她在一旁的椅子上坐下，“我不回去。總歸不就是退親嘛，退就退，我才不去。”
那丫鬟急切地道：“姑娘，您還是去一趟吧，張家的夫人和二公子都過來了。”
薑宜有些生氣，“都要退親了，還過來做甚。”
薑蜜把捧著的小奶貓先放回了綿綿身邊，她道：“宜姐姐，大伯母遣人來喚你回去應是有要緊的事，你先去看看？”
薑宜其實也有些坐不住，她一把拉住薑蜜，“棠棠，你陪我一起去。”
薑蜜拗不過薑宜，隨她去了一趟。
兩人都躲在屏風後麵，聽著花廳裏的人談話。
從陳氏的笑聲中，薑蜜覺得這可不像是退親的氣氛。
薑宜也露出奇怪的神情。
她們聽到一個聲音略低一些的婦人的聲音，“這樣便說定了。欽天監說下個月的二十一是個好日子。雖然是倉促了些，可想著能讓薑大人赴任之前看著二姑娘出嫁便將婚期提前了。”
陳氏很是感動，她道：“多謝夫人體恤。”
這時有一道男聲響起：“伯母放心，我會好好待二姑娘的。”
陳氏和尚書夫人都未料到張家二公子會說這話，兩人都笑了起來。
屏風後麵，薑蜜也對著薑宜抿著唇笑。
薑宜此刻滿臉通紅，雙手捂著臉。
陳氏起身送尚書夫人和張二公子出去。
薑蜜對薑宜道：“恭喜二姐姐了。”
薑宜跺了跺腳，伸手便去撓薑蜜。
陳氏送完客回來，看到鬧成一團的兩姐妹，她失笑的搖了搖頭。
這算是這些天來，唯一的喜事吧。她怎麽都沒想到張家非但沒有退親還把婚期提前了。
……
過了兩日，薑蜜答應了薑宜幫她選繡在蓋頭上的花樣子，她正在挑選著，秋玉帶著一人走了進來。
薑蜜一看，居然是成忠。
成忠躬身行禮道：“薑姑娘，您有故人要遠行，陛下讓奴才過來接您。”
薑蜜沉默了一會，她道：“公公稍等片刻。”
薑蜜把早已備好的東西帶上，她想到了什麽去了綿綿那兒，綿綿見她過來又一次叼著那隻白色的小奶貓朝她走過來。
不知是不是綿綿真的懂了，薑蜜那天跟她說了後，便每次見了她就把小白貓叼出來。
薑蜜這次把小奶貓接住，她摸了摸綿綿的頭，“這回是真的了綿綿。”
綿綿喵了一聲，蹭了蹭薑蜜的掌心。
……
成忠見薑蜜出來提著個竹籃，鋪著柔軟的緞子，還蓋上了。
成忠殷勤地想要接過來，薑蜜避開了，“成公公，我自己來。”
成忠便規矩的在前麵帶路。
停在側門的這輛馬車比以前有些不一樣。
薑蜜心裏想著事情，便沒有在意那麽多。
她踩著凳子，走進馬車。
成忠放下車簾，正準備趕車離開時，秋玉急著喚住了他，“成公公，成公公，這是姑娘囑咐一定要帶上的。”
成忠定睛一看，秋玉牽著一頭母羊過來了。
他一臉不解。可秋玉說是薑姑娘的囑咐，他不好拒絕，隻能讓跟著後頭的侍從將這頭羊捎上。
薑蜜甫一進去，就聞到了淡淡的龍涎香。
抬眼便看到了坐在馬車裏的男人。
他一襲白色素紋錦袍，頭戴玉冠，儒雅俊美。
薑蜜隻好低喚一聲，“陛下。”
蕭懷衍正煮著茶，他倒了一杯遞給薑蜜，“你一聲不吭的出了宮，這會又跟朕生疏了嗎？朕答應了你的事情，都記著。”
薑蜜心中低歎一聲，她何嚐不知。可她還是也未想好怎麽跟蕭懷衍相處。
薑蜜坐了下來，把竹籃放在身邊，雙手接過了茶盞，“多謝陛下。”
薑蜜剛喝了一口，便聽到蕭懷衍問道：“你那是什麽？”
薑蜜頓了頓，她伸手揭開了一角，讓蕭懷衍看到裏麵。
蕭懷衍有點意外，居然是隻通體雪白的小奶貓。
他挑了挑眉，問道：“你那綿綿生的？”
薑蜜點了點頭。
蕭懷衍笑了一聲，“倒是挺快。”
他的眼神落到薑蜜那纖細的腰肢，平坦的小腹，目光有些幽深。
薑蜜看到竹籃裏的小家夥要出來玩，拱著她的手。隻好把它拎出來，讓它在膝上翻滾。
蕭懷衍見她眉目舒展，神情恬靜，極是耐心地跟那隻小奶貓玩耍，他看得有些入神。
……
官道上，由著重兵護送的大長公主看到不遠處過來的馬車。
那馬車上下來了一人，她看清楚模樣後便扶著丫鬟的手走過去。
薑蜜也朝著她走過來。
昭陽大長公主眯了眯眼睛，“本宮沒想到還會有人來相送。”
薑蜜福身一禮，“臣女見過大長公主。”
昭陽大長公主道：“這種時候還要什麽虛禮。你會來，本宮已經很意外了。”那些世家都精著呢，雖不知道薛家發生了什麽，可看到薛家爵位交出來，還主動辭官去偏遠的涼州。便早早地跟薛家撇開關係。
薑蜜道：“殿下，我能見見寧珠嗎？”
昭陽大長公主回道：“寧珠睡著了。”
昭陽大長公主見她神情失落，她道：“其實你不該來的。”
昭陽大長公主歎息道：“靖霖將你置於險地，你可有恨過他？”
薑蜜沉默了。
昭陽大長公苦笑一聲，“其實也怨本宮。若是本宮沒有讓他發覺他的身世，或許他就安心的做個鎮國公世子。你可能會疑惑，為什麽他會選擇那樣一條不歸路。”
昭陽大長公主看著眼前這位露出驚異神情的姑娘，繼續道：“都怪先帝造的孽，是他酒後失德錯幸了本宮的兒媳。更怪本宮，一念之差讓那孩子留了下來。更不該一時不慎讓靖霖知道了，否則他也不會那麽不甘了。明明是皇子，卻隻能做世子，隻能給皇子做伴讀、做臣子。若是沒有三王之亂，沒有看到陛下登基成功，他那蠢蠢欲動的心可能會一直壓下來。可惜，他執念太深了，一朝踏錯便萬劫不複。
你知道本宮為什麽會讓你知道嗎？因為本宮知道你會有大造化。我想讓你庇護寧珠。在本宮走了後，護一護她吧。”
昭陽大長公主本在見到薛靖霖棺槨後，知道了陛下讓錦衣衛說的真相。她便一直等著抄家和賜死的聖旨。
謀逆之罪，可誅九族，她即便是皇室也不可幸免。
可等到陛下回京，聽到外頭傳的靖霖是死於亂黨之手，她一開始想不明白，後來慢慢地明白了過來。
圈禁於涼州，便是薛氏這一房最好的結果了。
可她年紀大了，寧珠的心智一直停留在九歲左右，她怕自己走了後沒人能護著寧珠了。
薑蜜覺得自己腦子還在嗡嗡作響，她完全沒料到大長公主會跟她說這些。
也不敢想象薛世子的身世會另有隱情。
她深深吸了一口氣，道：“長公主，我把寧珠當做妹妹看待，我會盡我之力照看她。”她將竹籃遞過去，“這是我給寧珠的，長公主您幫我交給她吧。”
大長公主她道：“薑姑娘，本宮覺得這輩子做的最正確的一件事便是萬壽節那天帶著寧珠入宮。”
薑蜜目送大長公主回到馬車上，她們的馬車緩緩前行。
她正要轉身時，那馬車上的車簾被人掀開，薛寧珠半個身子都傾了出來，她哭著道：“薑姐姐，我會想你的。我會好好照顧它的。”
薛寧珠的聲音被風又一次的送了過來，“薑姐姐，我會想你的。”
薑蜜朝她揮了揮手，“我也會想你，寧珠。”
薑蜜望著那行隊伍越來越遠，心中悵惘失落。
她慢慢地走回馬車。
成忠殷勤的為她掀開車簾。
成忠小聲道：“姑娘吩咐的那頭母羊，奴才送到了前頭的隊伍裏了。姑娘放心吧。”他知道姑娘是送了隻小奶貓後，便曉得那頭母羊的用處了。
薑蜜微微點頭。
她坐到了馬車上，也知道蕭懷衍在看她。
可這時她不想說話，就想靜一靜。
蕭懷衍擺弄著棋盤，他對薑蜜道：“過來，陪朕下一盤棋。”
薑蜜怔了怔，她看了一眼棋盤，問道：“陛下是選黑子還是白子？”
蕭懷衍道：“你先挑。”
薑蜜選了白子。
蕭懷衍便執黑子。
這盤棋下的很久，兩人都沒怎麽說話。
薑蜜看著棋盤，思考著落子，緩衝了一下方才那難受的心情。
她不像以前那般，就想著快些輸，而是跟蕭懷衍的棋子膠著了起來。
一時之間，難分勝負。
待到她落下深思熟慮的那步棋後，局勢很快逆轉，她出現了贏麵。
再一個回合，蕭懷衍放下棋子，唇邊帶著笑意道：“棠棠，你贏了。”
薑蜜盯著棋盤看了又看，她搖了搖頭。
薑蜜抬眸，“陛下，你是故意在讓我。”
蕭懷衍看著她道：“朕不是一直能算無遺策，朕也會輸的。”
崔嬤嬤在薑太後和薑蜜擔憂的神情中，繼續道：“娘娘，大老爺被貶為了益州知州。等過些年，興許還能回京城了。”
從禮部侍郎貶為了益州知州。
薑太後緊緊地握住手裏的佛珠，渾濁的眼裏湧上熱淚。
有慶幸、有感懷、有感恩。
薑太後不敢有半分怨言，這已經是陛下格外開恩了。
薑蜜拿著帕子為薑太後拭淚，她對於這個處置很意外。
本來她和姑母猜想的一樣大伯父可能奪爵革職，流放邊關。
能夠留著一條命就好，不想還能有官職。
薑太後道：“益州條件雖苦了點，但已經是極好的結果了。”
薑蜜默然，是啊，已經是最好的結果了。
薑太後拍了拍薑蜜手，“棠棠，如今薑家正逢巨變，你替哀家回去看看。不知道你大伯母她們能不能受得住。也告訴她們，哀家這個身子能撐得住，雖然沒了爵位，但薑家還有個太後在宮裏。讓他們要穩住，不要亂了心。雷霆雨露皆是君恩，薑家要受著，要謝恩。”
薑蜜心中酸澀，她的聲音有點哽咽，“好，棠棠知道。您要按時吃藥，就算胃口不好也要吃些東西。”
薑太後勉強地笑了笑，“放心吧。”
正在這時，輕雪走了進來，她福身到：“太後娘娘，乾清宮的李福公公在外求見。”
薑太後有些疑惑，什麽事情需要李福親自過來跑一趟。
薑太後道：“快請他進來。”
很快李福走了屋內，他臉上帶著笑，恭敬地道：“太後娘娘，皇上那邊意思，那位魏醫女的處置需問過您的意見。”
薑蜜朝李福看過去，李福笑著對她點了點頭。
薑蜜和薑太後都知道魏醫女曾在熏香上動過手腳。可如今也知道了，當年大伯父當年殺人滅口的大夫是她的父親。
薑太後撥動手裏的佛珠，她沉吟了片刻，緩緩地道：“把她遣送回徐州，不許她再使用任何香料，便將她放了。”
李福微微詫異，他躬身道：“遵太後娘娘懿旨。奴才回去複命了。”
李福離開後，薑太後疲倦地道：“哀家有些累了。”
薑蜜把藥端過來，喂著薑太後喝了，扶著她在床上躺下。
薑蜜等薑太後睡著了從寢殿內走出來，想著剛剛姑母對魏醫女的處置。
在李公公詢問時，她已經猜到姑母會放了魏醫女。
一來，大伯父殺她父親在先，薑家不管是出於什麽原因都是有錯。
二來，姑母是做給陛下看的，陛下能放過薑家讓大伯父去益州做知州，給薑家留了後路。所以姑母也不想把事情做絕。
如今也算都塵埃落定了。前世籠罩的陰霾散去，往後薑家算是安穩了。
薑蜜想在出宮之前去找一下段大夫，問問他姑母現在的身體裏的毒性清除的如何了。
薑蜜往給段大夫安排的住處走去，一路上都沒什麽宮人。
她站在虛掩的門前，正要推門而入，這時裏頭又道聲音響起，“這回多虧賢侄你跑了這一趟。不然老夫也沒能及時察覺到是朱砂的毒。”
段大夫道：“顧伯父過謙了。小侄本打算前往滇南找些藥，可陛下之命難違，隻好先來京城了。所幸太後這毒還未深入五髒六腑，要不然就算聖手老人家來了也沒有辦法。”
顧院判思索道：“依賢侄看，太後的身體能恢複往日的幾成？”
段大夫搖了搖頭，“不好說，到底還是損了底子，先養著看看吧。伯父，你看這新方子添這入這味藥如何？”
站在門外的薑蜜露出驚疑之色，段大夫不是蘇家找到的嗎？怎麽段大夫會說是奉了蕭懷衍的命令？他又怎麽會顧院判這麽熟稔？
難道段大夫會來京城給姑母看病，是蕭懷衍授意的？
薑蜜在門口等了一會兒，這才伸手推開了門。
段大夫和顧院判看到薑蜜有些意外。
顧院判出聲道：“薑姑娘怎麽親自過來了？是太後娘娘又不舒服了嗎？”
薑蜜福身一禮，她搖了搖頭，“姑母用了藥後睡下了。我過來想問問姑母的恢複情況。”
顧院判和段大夫互看了一眼，段大夫道：“薑姑娘，太後娘娘在好轉，但是傷了根底，得長期靜養調理。不過姑娘放心，段某和顧院判都會為太後娘娘竭盡全力。”
薑蜜感激地道：“多謝二位，勞煩你們了。”
顧院判和段大夫齊聲道：“薑姑娘言重了。”
……
薑蜜傍晚時分回到了承恩侯府。
此時承恩侯府的牌匾已被摘除，換成了薑府。
大伯父人還未回來，旨意卻下了。
薑蜜被丫鬟帶到了大房的正廳，她走進去看到了父親和太太，還有大伯母、堂哥和堂姐。
承恩侯夫人，現在的陳氏見到薑蜜急切的問道：“棠棠，太後娘娘可有話讓你帶到？”
薑蜜點了點頭，“姑母說，薑家要穩住，不管發生什麽宮裏還有她這個太後。還有，雷霆雨露皆是君恩，薑家要謝恩。”
陳氏頹然地坐回到位子上，喃喃地道：“真的沒有一絲轉圜的餘地了？”
一夜之間突遭降罪，爵位被奪，官職被貶，陳氏有些承受不住。
薑宛在陳氏身邊安慰。
薑蜜從蘇氏那裏知道的聖旨上並未說大伯父是卷入永安十六年的事，隻說了他往年辦差之中出了大紕漏，遭到謫貶。
沒過多久，有小廝跑過來道：“夫人，大老爺回來了。”
大廳中的人都站了起來。
隻見薑青德被人扶著走了進來，他臉色青白，走起來緩慢。
陳氏看到大驚失色，以為薑青德受了刑，她哭著喊道：“老爺、老爺你這是怎麽了？”
薑青德將伺候的奴仆全部遣退。
他對陳氏道：“我沒事。我有話要跟大家說。”
薑青德看向二房的薑青軒和薑蜜，他麵有愧色，“二弟，是我對不住你們。”
薑青德忍著被刺的傷，將錯殺瑾妃身邊丫鬟和大夫的真相說了出來。
在場之人無不震驚。
薑青軒這才明白過來，為何長姐和兄長都死死地捂著這個秘密。
這簡直是薑家的滅頂禍事啊。
陳氏麵色慘白，不敢再說一句話。如今老爺被貶去益州，還是聖上開恩。
難怪太後讓棠棠回來，說薑家不能怨。
陳氏心裏說不出是什麽滋味。
薑家出了這事，雖然得到陛下寬宏處置，可畢竟失了聖心。老爺要去益州了，二房還能留在京城，還有太後娘娘在宮裏。可等到太後娘娘仙去了，那薑家興許便再也沒法起來了。她的宜姐兒剛剛訂下的婚事，隻怕是不成了。
……
薑蜜從大房那邊回到沅芷院。
心情有些沉，她感受得到大伯父對聖上的處置的感激同時也畏懼。
父親隻怕也在犯難吧。父親在工部本就沒得重用，大伯父的被貶一定會影響到他。
而今雖然上麵沒有將承恩侯府收回去，卻也不知道還能在這裏待多久。
興許很快薑家要分家了。
薑蜜想著事情，耳邊聽到小聲稚嫩的貓叫聲。
這不像是綿綿的聲音。
薑蜜看到春回迎了上來，她問道：“是不是綿綿生了？”
春回用力地點頭，“是的姑娘。綿綿生了三隻小貓，這會都躺在窩裏呢。”
薑蜜走了過去，看到綿綿側躺著，它的身邊有三隻跟團子一樣的小奶貓。一隻跟綿綿一眼通體雪白，另外兩隻身上有黃色的斑紋。
綿綿見到薑蜜過來了，柔順的喵了一聲，她動了動自己的爪子，撥動了一下亂爬的小奶貓，像是特意給薑蜜看她生的小崽兒。
薑蜜蹲下去，摸了摸綿綿的腦袋，“綿綿辛苦了。它們都很可愛。”
綿綿伸出舌頭舔了舔薑蜜的手。
薑蜜看著那三隻還未睜開眼睛，卻很活潑的小奶貓，她有點不敢碰，太小了，怕自己控製不好力道。
薑蜜對綿綿道：“你好好休息，我讓春回給你多備些補身體的食物，多補一補，好讓小家夥們都長得快些。”
小奶貓一天一個樣，眼睛漸漸地能睜開了。
薑宜整天往薑蜜這讓跑，過來看小奶貓。
薑宜對薑蜜說：“棠棠，你分一隻給我吧，我一定好好照看的。”
薑蜜笑著道：“好啊，你問問綿綿，它願意，我就許了。”
薑宜氣呼呼地道：“綿綿能聽懂？棠棠你不願意就直說罷。”
薑蜜拉著薑宜的手，蹲著綿綿麵前晃了晃，“綿綿，她想要隻小貓兒，你願意嗎？”
綿綿自顧自的舔著自己的爪子，把一隻要跑遠的小奶貓一爪子給攏了回來。
薑宜道：“你看，它都不理你，我就說它聽不懂嘛。”
薑蜜拿著一個小竹球，在綿綿麵前轉了轉，她道：“綿綿，你還記得寧珠嗎？那個很喜歡你的小丫頭，這個竹球也是她給送的。她可能要去很遠的地方了，會很孤獨，你願意讓隻小家夥陪陪她嗎？”
薑宜轉頭看向薑蜜，她問道：“薛寧珠要離開京城嗎？”
薑蜜無聲地點了點頭。
薑宜也沉默了。
兩姐妹見綿綿沒有動靜，便都準備站起來。她們其實也就是說著玩的。
薑蜜剛一動，便看到綿綿翻了個身，叼住一隻雪白小奶貓的後頸朝她走過來。
綿綿往前一放，薑蜜繡鞋上就軟軟躺著一隻小奶貓。
薑蜜一動都不敢動，怕摔著小家夥。
薑宜瞪大了眼睛，她驚訝道：“它到底是聽懂了還是在跟你鬧著玩啊？”
薑宜一邊說著又朝綿綿走過去，“綿綿，那我的呢？”
綿綿扭過頭回到窩裏重新趴下，把其餘的兩隻崽子扒拉到懷裏給它們舔發毛。
薑宜簡直不可思議，她不滿地道：“棠棠！你快看你的綿綿怎麽這麽偏心啊！我不管，它這窩不肯，那我等下一窩。我反正要定了。”
薑蜜這會正小心翼翼地把躺在她繡鞋上，用爪子抓著她裙子玩的小奶貓抱到手心。
這時，薑宜的丫鬟慌忙地進來，“姑娘，張家那邊來人了，夫人喊你回去。”
薑宜眉頭一皺，她在一旁的椅子上坐下，“我不回去。總歸不就是退親嘛，退就退，我才不去。”
那丫鬟急切地道：“姑娘，您還是去一趟吧，張家的夫人和二公子都過來了。”
薑宜有些生氣，“都要退親了，還過來做甚。”
薑蜜把捧著的小奶貓先放回了綿綿身邊，她道：“宜姐姐，大伯母遣人來喚你回去應是有要緊的事，你先去看看？”
薑宜其實也有些坐不住，她一把拉住薑蜜，“棠棠，你陪我一起去。”
薑蜜拗不過薑宜，隨她去了一趟。
兩人都躲在屏風後麵，聽著花廳裏的人談話。
從陳氏的笑聲中，薑蜜覺得這可不像是退親的氣氛。
薑宜也露出奇怪的神情。
她們聽到一個聲音略低一些的婦人的聲音，“這樣便說定了。欽天監說下個月的二十一是個好日子。雖然是倉促了些，可想著能讓薑大人赴任之前看著二姑娘出嫁便將婚期提前了。”
陳氏很是感動，她道：“多謝夫人體恤。”
這時有一道男聲響起：“伯母放心，我會好好待二姑娘的。”
陳氏和尚書夫人都未料到張家二公子會說這話，兩人都笑了起來。
屏風後麵，薑蜜也對著薑宜抿著唇笑。
薑宜此刻滿臉通紅，雙手捂著臉。
陳氏起身送尚書夫人和張二公子出去。
薑蜜對薑宜道：“恭喜二姐姐了。”
薑宜跺了跺腳，伸手便去撓薑蜜。
陳氏送完客回來，看到鬧成一團的兩姐妹，她失笑的搖了搖頭。
這算是這些天來，唯一的喜事吧。她怎麽都沒想到張家非但沒有退親還把婚期提前了。
……
過了兩日，薑蜜答應了薑宜幫她選繡在蓋頭上的花樣子，她正在挑選著，秋玉帶著一人走了進來。
薑蜜一看，居然是成忠。
成忠躬身行禮道：“薑姑娘，您有故人要遠行，陛下讓奴才過來接您。”
薑蜜沉默了一會，她道：“公公稍等片刻。”
薑蜜把早已備好的東西帶上，她想到了什麽去了綿綿那兒，綿綿見她過來又一次叼著那隻白色的小奶貓朝她走過來。
不知是不是綿綿真的懂了，薑蜜那天跟她說了後，便每次見了她就把小白貓叼出來。
薑蜜這次把小奶貓接住，她摸了摸綿綿的頭，“這回是真的了綿綿。”
綿綿喵了一聲，蹭了蹭薑蜜的掌心。
……
成忠見薑蜜出來提著個竹籃，鋪著柔軟的緞子，還蓋上了。
成忠殷勤地想要接過來，薑蜜避開了，“成公公，我自己來。”
成忠便規矩的在前麵帶路。
停在側門的這輛馬車比以前有些不一樣。
薑蜜心裏想著事情，便沒有在意那麽多。
她踩著凳子，走進馬車。
成忠放下車簾，正準備趕車離開時，秋玉急著喚住了他，“成公公，成公公，這是姑娘囑咐一定要帶上的。”
成忠定睛一看，秋玉牽著一頭母羊過來了。
他一臉不解。可秋玉說是薑姑娘的囑咐，他不好拒絕，隻能讓跟著後頭的侍從將這頭羊捎上。
薑蜜甫一進去，就聞到了淡淡的龍涎香。
抬眼便看到了坐在馬車裏的男人。
他一襲白色素紋錦袍，頭戴玉冠，儒雅俊美。
薑蜜隻好低喚一聲，“陛下。”
蕭懷衍正煮著茶，他倒了一杯遞給薑蜜，“你一聲不吭的出了宮，這會又跟朕生疏了嗎？朕答應了你的事情，都記著。”
薑蜜心中低歎一聲，她何嚐不知。可她還是也未想好怎麽跟蕭懷衍相處。
薑蜜坐了下來，把竹籃放在身邊，雙手接過了茶盞，“多謝陛下。”
薑蜜剛喝了一口，便聽到蕭懷衍問道：“你那是什麽？”
薑蜜頓了頓，她伸手揭開了一角，讓蕭懷衍看到裏麵。
蕭懷衍有點意外，居然是隻通體雪白的小奶貓。
他挑了挑眉，問道：“你那綿綿生的？”
薑蜜點了點頭。
蕭懷衍笑了一聲，“倒是挺快。”
他的眼神落到薑蜜那纖細的腰肢，平坦的小腹，目光有些幽深。
薑蜜看到竹籃裏的小家夥要出來玩，拱著她的手。隻好把它拎出來，讓它在膝上翻滾。
蕭懷衍見她眉目舒展，神情恬靜，極是耐心地跟那隻小奶貓玩耍，他看得有些入神。
……
官道上，由著重兵護送的大長公主看到不遠處過來的馬車。
那馬車上下來了一人，她看清楚模樣後便扶著丫鬟的手走過去。
薑蜜也朝著她走過來。
昭陽大長公主眯了眯眼睛，“本宮沒想到還會有人來相送。”
薑蜜福身一禮，“臣女見過大長公主。”
昭陽大長公主道：“這種時候還要什麽虛禮。你會來，本宮已經很意外了。”那些世家都精著呢，雖不知道薛家發生了什麽，可看到薛家爵位交出來，還主動辭官去偏遠的涼州。便早早地跟薛家撇開關係。
薑蜜道：“殿下，我能見見寧珠嗎？”
昭陽大長公主回道：“寧珠睡著了。”
昭陽大長公主見她神情失落，她道：“其實你不該來的。”
昭陽大長公主歎息道：“靖霖將你置於險地，你可有恨過他？”
薑蜜沉默了。
昭陽大長公苦笑一聲，“其實也怨本宮。若是本宮沒有讓他發覺他的身世，或許他就安心的做個鎮國公世子。你可能會疑惑，為什麽他會選擇那樣一條不歸路。”
昭陽大長公主看著眼前這位露出驚異神情的姑娘，繼續道：“都怪先帝造的孽，是他酒後失德錯幸了本宮的兒媳。更怪本宮，一念之差讓那孩子留了下來。更不該一時不慎讓靖霖知道了，否則他也不會那麽不甘了。明明是皇子，卻隻能做世子，隻能給皇子做伴讀、做臣子。若是沒有三王之亂，沒有看到陛下登基成功，他那蠢蠢欲動的心可能會一直壓下來。可惜，他執念太深了，一朝踏錯便萬劫不複。
你知道本宮為什麽會讓你知道嗎？因為本宮知道你會有大造化。我想讓你庇護寧珠。在本宮走了後，護一護她吧。”
昭陽大長公主本在見到薛靖霖棺槨後，知道了陛下讓錦衣衛說的真相。她便一直等著抄家和賜死的聖旨。
謀逆之罪，可誅九族，她即便是皇室也不可幸免。
可等到陛下回京，聽到外頭傳的靖霖是死於亂黨之手，她一開始想不明白，後來慢慢地明白了過來。
圈禁於涼州，便是薛氏這一房最好的結果了。
可她年紀大了，寧珠的心智一直停留在九歲左右，她怕自己走了後沒人能護著寧珠了。
薑蜜覺得自己腦子還在嗡嗡作響，她完全沒料到大長公主會跟她說這些。
也不敢想象薛世子的身世會另有隱情。
她深深吸了一口氣，道：“長公主，我把寧珠當做妹妹看待，我會盡我之力照看她。”她將竹籃遞過去，“這是我給寧珠的，長公主您幫我交給她吧。”
大長公主她道：“薑姑娘，本宮覺得這輩子做的最正確的一件事便是萬壽節那天帶著寧珠入宮。”
薑蜜目送大長公主回到馬車上，她們的馬車緩緩前行。
她正要轉身時，那馬車上的車簾被人掀開，薛寧珠半個身子都傾了出來，她哭著道：“薑姐姐，我會想你的。我會好好照顧它的。”
薛寧珠的聲音被風又一次的送了過來，“薑姐姐，我會想你的。”
薑蜜朝她揮了揮手，“我也會想你，寧珠。”
薑蜜望著那行隊伍越來越遠，心中悵惘失落。
她慢慢地走回馬車。
成忠殷勤的為她掀開車簾。
成忠小聲道：“姑娘吩咐的那頭母羊，奴才送到了前頭的隊伍裏了。姑娘放心吧。”他知道姑娘是送了隻小奶貓後，便曉得那頭母羊的用處了。
薑蜜微微點頭。
她坐到了馬車上，也知道蕭懷衍在看她。
可這時她不想說話，就想靜一靜。
蕭懷衍擺弄著棋盤，他對薑蜜道：“過來，陪朕下一盤棋。”
薑蜜怔了怔，她看了一眼棋盤，問道：“陛下是選黑子還是白子？”
蕭懷衍道：“你先挑。”
薑蜜選了白子。
蕭懷衍便執黑子。
這盤棋下的很久，兩人都沒怎麽說話。
薑蜜看著棋盤，思考著落子，緩衝了一下方才那難受的心情。
她不像以前那般，就想著快些輸，而是跟蕭懷衍的棋子膠著了起來。
一時之間，難分勝負。
待到她落下深思熟慮的那步棋後，局勢很快逆轉，她出現了贏麵。
再一個回合，蕭懷衍放下棋子，唇邊帶著笑意道：“棠棠，你贏了。”
薑蜜盯著棋盤看了又看，她搖了搖頭。
薑蜜抬眸，“陛下，你是故意在讓我。”
蕭懷衍看著她道：“朕不是一直能算無遺策，朕也會輸的。”