第30章 示敵以弱，攻其不備
酉時過後，天色已是漆黑一片。就在城門即將關閉的時刻，一名頂盔披甲的軍官率領著五十名甲士，穿過主街，朝著城門方向疾步行去。這群人全部身著犀甲，腰間佩著長劍，背負長弓與箭囊。奇怪的是人手一個包袱。行軍時，包袱不時的晃動，裏麵裝著的東西貌似是輕便的。
此刻，門尹官正在巡查值夜的士卒。以往關閉城門後，他會逗留一會兒，詢問士卒們近來可有什麽奇怪或是可疑的人進入城中，諸如此類的事情。然而今日他卻沒什麽興致，一心想著閉門後，快些登上城樓。貓在暖和的被窩裏，美美的睡上一覺。
這該死的秋夜，真是冷啊。
他估摸了下時辰，想著該不會再有人出城。眺望著內城方向，哈出一口白氣，搓了搓手。“早些閉門吧！”
自從野中在北門外修築了甕城。內城北門的值守便全部調來了這裏。每當門尹回去休息便要多走一段路程。想著提前關閉城門，也沒什麽大不了的。天都黑成這樣了，誰還能分辨的出具體的時辰？
就在此時，城門剛虛掩了一半，門尹的耳朵忽然動了一下。若隱若現的腳步聲，從遠處傳來。那密集的腳步聲中伴隨著金屬與皮革有序的摩擦聲響，越來越近。在窄小的甕城內回蕩開來。
這聲音太熟悉了。門尹急聲說道：
“快開城門！”
沒來雲夢前，在戚城他便是東城門的門尹。從事守門官的工作已經近十年了。聞聲辨物，聞聲辨人的本事便是日積月累的耳熟能詳。他甚至於能辨識出，那金屬聲是劍鞘摩下身皮甲的甲葉所發出的。因為如果是戈矛的話，士卒在快步行軍時，握在手中是不會有聲響的，且步伐也會淩亂些。
門尹皺起眉頭。不一會兒，攢動的黑影出現。大批甲士向著這邊急行而來。如此華麗而奢侈的裝備，還是他平生頭一次見到。簡直闊綽的有些過分了。門尹滿臉的豔羨，盯著眾人腰間的佩劍，驚得合不攏嘴。
一水的三尺長劍。恐怕周王室的虎賁侍衛也沒這般豪奢。門尹眼饞的，直咽口水。當看到領兵的軍官是老熟人時，他忙上前一步，殷勤的拱手詢問起來。
“戴偏長！這麽晚出城，莫非北境出了什麽大事？”
軍官名叫衛戴，姬姓，乃是一位偏長。在雲夢的駐軍內小有名氣。這人武藝不凡且有舉鼎之力，能成為偏長完全是靠一刀一劍拚命得來的。北戍軍選拔軍官極其嚴格。除了戰功卓越，還要求武藝出眾。
戰陣廝殺時，步卒高昂的士氣，大多是依靠低級軍官的勇武與魅力來維持。他們要帶隊衝鋒，如果武藝太差被敵人一刀斬殺。那麽身後率領的平民士卒或是奴隸兵將立時土崩瓦解。因此，選拔軍官時，需要通過軍中的技藝考核，而此人便是考核的主選官。衛戴雖官職不高，但若是論武藝，軍中無人不服。畢竟舉鼎這樣的事情，不是功夫好便能做的到的。
這時的武夫為了體現自身實力，都喜歡舉鼎。譬如，幾百年後秦武王贏蕩，為了展現自身的勇武去周王畿力舉王鼎，不幸絕臏而亡。
衛戴繃著臉，快步行來，對著門尹一拱手。腳步未停，僅僅丟下兩字便匆匆行出城外。
“少問。”
門尹很是尷尬，在屬下麵前丟了麵子也不氣惱。
“一定是北方出事了。你們今夜都打起精神。”
隨即命令值守的士卒關閉城門。遠處，這一偏的甲士行出五裏之後，在一處密林中停歇。他們仍舊不點火把，借著昏暗的夜色，眾人打開了隨行的包裹，開始快速的換裝。他們將夜行人套在皮甲上，裹得嚴實，而後仔細的捆紮。隨後，留下了兩人。其餘的則向著朝歌的方向快速進發。
夜半十分，野宰府地牢的大門突然被打開了。火把的光亮將漆黑的牢房內映照的通亮無比。許多先前參與鬧事的人們，從睡夢中驚醒過來。他們被關押在這裏，不聞不問的已經一整天了。這麽晚被提審，似乎準沒好事。人們不由地開始恐慌起來。直到他們看到被帶走的人居然是衛常，這才放下心來又昏昏睡去。
今夜的野宰府又是一片燈火通明的景象。架起的火盆從府門口一直延伸至府衙大堂內。偶爾能聽見木柴燃燒後，發出的劈啪聲響，以及火苗搖曳被秋風吹得呼呼作響。
宰府前廳寬大的銅案上，放著一杆銖秤。銖秤的一端是黃金，另一端是碼銖。筆直且平衡的擺在那裏。
姬蘭高坐堂上，有些慵懶的裹著一襲白色的皮裘。毛絨絨的衣領襯托出少女稍許的青澀。衛常恭敬的跪在堂下。頭頂與官袍上沾著些許幹草。蓬頭垢麵的模樣顯得極是憔悴。過了好一會兒，少女微笑著開了口。
“嗯！這銖秤著實不錯。”
“公子若是喜歡，盡管留下。”
“不可！本公子怎能奪人所愛？畢竟這銖秤價值不菲，可抵三銖黃金。”
衛常連連下拜。
“小人知罪。請公子看在我叔父吳司徒的麵子上，放小人一馬。”
其實這事情並不算大。即便他承認了騙人錢財，無非是挨幾下板子，多賠些錢財給那老頭而已。至於眼前的這位女公子，其實是無權過問的。衛常隻是礙於對方王姬的身份。加之這麽晚被提審，萬一有什麽套路在裏麵。他一個庶人是沒法跟王室宗族講道理的。
“東西本公子收下了。不過也不會白拿。”
姬蘭一揮手，侍女端著木盤來到了衛常麵前。木盤中放著十兩黃金。
“公子這是何意？”
“明日一早你便離去，全當什麽事情都沒發生過。不知...可否？”
衛常猛地起身，與姬蘭對視一眼。
“隻要公子吩咐，衛常莫敢不從，但此事絕無可能。那日野宰為救其婦，竟欲將我除掉。心腸如此歹毒，我絕不會放過他的。公子莫要聽信小人之言，此等險惡之徒，斷不可放縱啊。”
“哈哈哈，甚好。不愧是司徒府的家宰。兩日後，本公子遂命人將野宰夫婦的首級送往司寇府結案。你歸去後，待我向吳司徒問候。那十金你且收下，在城中買辦些禮品，全當本公子對吳司徒的一點心意。”
衛常頓時心花怒放。看來自己叔父的大名還是靠得住的。畢竟五官中，司徒的地位最高。王姬想結交拉攏也是自然。他知道這姬氏三兄妹一直不受君上待見。若不是上大夫，章司馬替他們說話，恐怕連自由亦會被限製起來。如今有意向自己示好，估計是想借自己來結識叔父，起了拉攏之意。
司徒管錢，司馬掌兵。如此一來，這三兄妹便可與君上分庭抗禮。想到此處，衛常不禁歎服這女子的才智。尤其是做事的果決與狠辣。
在他看來，若是對方真的有意保下野宰，自己亦是無可奈何。畢竟他還活著，野宰聚眾謀害官員一說，是無所查證的。
衛常千恩萬謝過後，被帶到了府外的館驛中住下。王姬更是以接待國外上賓的標準，為他準備了舒適的上房更有婢女陪侍。
第二天一大早，衛常的跟班便悉數被放出來了。姬蘭信守承諾，將那野宰夫婦與參與鬧事的百姓依舊被關押在地牢中。與此同時，還命表臣百司府的文吏在野中設下酒宴款待諸人。由於酒宴是申時開始，衛常便拿著王姬相贈的十金，在城中大肆采購了一番。隨行而來的幾輛馬車被裝的滿滿。
直至午後，一群人大搖大擺的趕去赴宴。當走進食肆的二樓時，被眼前的一幕驚呆了。衛常那三名手下中的一人驚呼出聲。
“哇！大人！恐怕公卿的宴席也不過如此吧？”
其餘兩人隨聲附和起來。
“是啊！樂師、舞姬還有侍婢。小的活這麽久，今天可算是開眼了。”
幾人紛紛拍起衛常的馬屁來。
“能追隨大人，真乃我等的榮幸啊。你們說是不是啊？”
“是啊！”
衛常老臉一紅，幹咳了兩聲。歎道：
“哎！可惜我阿虎兄弟了。”
“大人重情重義，定會為虎哥報仇的。”
他環視四周，狠狠的一抱拳。隨後，麵露凶相。
“諸位兄弟放心！阿虎不會枉死。我定要拿那野宰夫婦的狗頭為他祭奠。”
眾人紛紛叫好。衛常又當著大夥的麵，交待手下回去後，給那名叫阿虎的大漢家中送去兩金。並承諾日後會妥善照顧其家小的生活。
主仆情深。好一波圈粉的戲碼，收買人心的效果自是極佳。衛常的這些手段全是從叔父那裏學到的。
吳氏源於齊國薑姓分出的左氏旁支。無論是在齊國還是在衛國都稱得上是名門望族。然而主家男丁稀薄，吳司徒隻有兩名幼子。他的老父乃吳氏族長，為了培養下一代便在宗族內挑選了幾個晚輩到司徒府任職。一方麵是為孫兒將來物色合適的家臣，另一方麵則是順便栽培下族中的晚輩。
像他們這樣的大氏族底蘊自然不差，尤其是嫡係的教育資源。老族長考校過衛常，惜其才華。隻不過，這晚輩的性子不夠沉穩。老人家有意栽培，所以才會將家宰這樣重要的位置給了他。其目的是讓衛常圈在府中，通過繁重的內務，好好磨練心性。
幾年磨煉下來，衛常在處事方麵也展現出了大將之風。隻不過，在麵對危局時，難以保持。長期居住在王城朝歌，那裏的權貴不少。衛常謹小慎微，可謂是夾著尾巴做人。或許是窮苦出身又壓抑的太久，每當衛常出門時，總會頂著司徒府的大名四處惹事。
他的老家在牧邑，距離王城不遠。在司徒府辦了幾年差，學到了本事後，便想著自立門戶。於是，在牧邑找了些地痞為他做事。那四名忠仆之前便是當地有名的惡霸，分別以虎豹豺狼自稱。已經死了的刀疤大漢就是四人中最能打的阿虎。如今，他的屍體已被埋在雲夢山中。
此刻，幾位表臣百司府的吏員將眾人紛紛領入席中坐下。衛常與他的三個手下被安排在主位分案而坐，身旁都有婢女幫著布菜。八名佩劍的護衛則是兩人一案，在客位一字排開。而那幫衣衫襤褸的苦力，自不會有這般待遇，他們四人一案，分散至主客位向兩側延伸至末席。看到阿豹三人不規矩的鹹豬手在侍婢身上摸來摸去。眾人將心中的豔羨與嫉妒紛紛發泄在酒食之上，胡吃海喝起來。
酒過三巡，菜過五味。一名表臣百司府的吏員開口說道：
“諸位！公子命我等備了些薄禮。待酒宴過後，我等會與諸位一路同行返回國都。”
“拜謝公子！公子美意，衛常定會轉告司徒大人。有勞諸位表臣百司府的大人了。”
“誒？常兄乃司徒府家宰，我等小吏怎敢擔得起大人之稱？”
看在王姬的麵子上，衛常才會出言捧捧對方。畢竟表臣百司府是直接負責打理王姬的封邑。雖然這幫人和他一樣，不在衛國的官製內，但是對他們示好就等於賣王姬的麵子。
沒想到負責接待的三名文吏，雖然嘴巴上說承受不起，但是一口一個“常兄”，叫的分外親切，倒是讓衛常覺得稱呼他們“大人”顯得生分了。於是，衛常放下架子喜笑顏開，與他們推杯換盞起來。
一個時辰後，酒宴結束。眾人醉洶洶的行出食肆。表臣百司府的三名文吏趕著一輛滿載糧食的馬車，陪同著他們一起出了城。
六輛馬車滿載貨物，緩慢的行在隊伍的最前方，而人群則背著竹簍跟在隊伍的後麵。一行人浩浩蕩蕩的，首尾相隔近百米。他們若是不在中途停歇，預計明日雞鳴十分便可抵達朝歌城。
行出兩裏後，天色漸漸昏暗起來。燃起的火把星星點點的散落在荒蕪的原野上，猶如秋夜被雲層遮蔽的星河。眾人都喝了酒，在夜間趕路雖不覺寒冷，但酒意與倦意讓他們行路的速度越來越慢。車隊與徒步前進的人們，漸漸拉開了距離。阿豹與衛常並坐在一輛馬車上，他偶爾回頭打量後方的隊伍。那稀疏的火光讓他有些憂慮，隨即放緩了駕車的速度。
“大人！大夥都累了。不如找個地方先歇息一宿？明日再起程？”
衛常打著哈欠，醉醺醺的回道：
“這附近哪兒來的村子？讓大夥忍一忍吧。”
“與大隊脫離，小人擔心會有危險。”
衛常踉蹌的直起身，站在馬車上，眺望後方的人群。或許再行半個時辰，後方人群的火把恐怕也看不清了。
“這幫賤民。哎！”
阿豹挪了挪身子，貼在衛常身旁。他輕輕的勒住馬韁，馬車緩緩的停了下來。衛常身子輕晃了一下，將手按上阿豹的肩頭，穩住了身形。
四個屬下中，衛常最看中的人便是阿豹。這小子雖然武藝不如阿虎，但是為人機敏。常年與人爭強鬥狠，竟然能做到從不掛彩，也算是本事。這倒不是說阿豹膽小怕事，總是躲在人後。而是他天賦異稟，總能察覺到潛在的危險。
阿豹出身於獵戶，自幼便跟著其父進山打獵。感知危險的敏銳直覺猶若本能一般。屬下的提醒讓衛常很是滿意，他認可的拍了拍對方的肩頭。阿豹縱身跳下馬車，審視周圍的環境。緊接著抬起頭，仰望夜空。片刻過後，他指著不遠處的一處空地，說道：
“大人！要不就不走了。那裏有一處荒地。我們將馬車首尾相連，大夥圍在其中，起生起篝火，將就一晚吧？”
“嗯！你來安排。”
衛常同意後，阿豹立即揮舞火把，示意身後的馬車與人群向一旁稍稍有些隆起的空地聚集。在他看來，此地距王城不遠乃衛國腹地，周遭除了雲夢山亦沒有窮山惡水的地方可供盜匪藏匿。即便有歹人前來劫道，人數也不會太多。
這年頭人們普遍吃不飽，遇到個天災或是兵禍。匪盜便會猖獗起來。有時候，甚至連鄙一級的村子都沒有自保的能力。一夜間，整村被屠的事情時有發生。當然這不排除氏族間暗地裏進行土地吞並，用些肮髒的手段。
為了謹慎起見，阿豹沒有選擇在密林或是低窪的地勢紮營，而是選擇了視野寬闊的荒原。營地紮好後，他又將八名佩劍的護衛，每四人分為一組，輪流值守。
夜半十分，荒野上的光點漸漸變得黯淡。漆黑的夜幕如同兩隻大手緩緩地朝著那處荒地壓迫而來。此起彼伏的鼾聲，在營地中回蕩著。突然，遠處傳來幽幽的狼嚎聲。聲音空洞而寂寥。
阿豹懨懨欲睡，眼皮沉重的垂下，不一會兒又眯出一條縫來。
今夜他格外的緊張，偶爾會莫名的心悸。總覺得哪兒裏不對勁的樣子，一時也說不出來。直到那狼嚎聲響了三遍，他才猛地睜開眼。好像意識到了什麽。阿豹撐起疲憊的身體，緩緩的起身，朝著營地外值守的護衛行去。
來到那護衛身旁，瞧見對方正依在馬車上偷懶打盹。阿豹輕咳了幾聲，對方仍是沒有反應，於是伸出手清脆的賞了護衛一個耳光。
“醒醒！你怎麽能睡呢？打起精神來。”
護衛身子一凜，見來人是阿豹，瞬間站的筆直。或許是遠離炭火，手腳有些酸麻，姿勢著實僵硬了些。
“豹哥！”
阿豹點了點頭。
“你去喊兩個人，拿上火把過來。”
不久後，護衛帶著兩個睡眼朦朧的人趕了過來。
“走！跟我進林子看看。”
兩人舉著火把，跟在阿豹身後，向百步外的密林中行去。陰森恐怖的森林，充滿著植物腐敗的氣息。行至外圍時，偶爾還能看到炭火燃燒後留下的痕跡。想必是過往的行人在此處歇息，用枯葉和樹枝生火造成的。
當進入密林百步後，護衛立時緊張起來。兩人緊緊靠著阿豹，目光警覺的注意著腳下的動靜。此處人跡罕至，常年積攢的落葉已經能淹沒腳麵了。他們生怕踩到些什麽危險的東西。身子不由地微微顫抖起來，頭皮發麻的感覺越發猛烈。就在此時，聽到三聲輕柔後粗啞，兩聲尖銳後顫抖的鳥鳴。
“不！不！不！不嗚！不嗚！”
兩護衛屏住呼吸，魂都快嚇沒了。片刻後，方才意識到這聲音是身旁傳來的。他們一臉懵逼的同時看向身旁正鼓起腮幫專注模仿鳥鳴的豹哥。這鴞鳥的叫聲簡直模仿的惟妙惟肖。
兩人不禁大汗。這大半夜的不讓人睡覺，難不成喊他們來，是為了抓鳥？一人小聲問道：
“豹哥！您這是何意啊？”
阿豹沒有回答，又反複叫了三遍。每叫一次，表情便沉重一分。
護衛口中的鴞鳥，學名叫領角鴞，是夜間出來捕食的鳥類。這時的生態尚未遭到嚴重的破壞，加之隨處可見各種樹木混交在一起的密林，給這種鳥提供了天然的棲息地。由於領角鴞不築巢，喜歡寄居在樹洞或是其他鳥類的巢**，所以分布廣泛。幾乎可以說在大周境內是無處不在的。這種鳥能大量繁殖也是有原因的。由於他們體型小巧輕盈，飛行時輕快無比很難被捕捉，再加上對聲音異常的敏感。所以在這時，除了破壞他們的棲息地，似乎沒有任何方式能影響到領角鴞的繁殖。
此刻，阿豹終於明白了。那種莫名的緊張與心悸到底是什麽。他的父親曾說過。
“你記住！若是夜間有野獸出沒，附近的鴞鳥是不會鳴叫的。”
他們在荒野上紮營後，這一片的密林便出奇的安靜。本以為鴞鳥是被自己人驚嚇到的，所以才沒有鳴叫。直至聽見那幾聲狼嚎後，不安的情緒與莫名的恐懼從心底的最深處，一點一點，越積越多。終於他忍不住了，決定進入密林查探。
行出百米，模仿雌鳥與雄鳥叫了數遍後，阿豹隱隱有種感覺。自己恐怕是再也回不去了。他正準備開口讓護衛滅掉火把，耳旁傳來“嗖嗖嗖”的破風聲。羽箭貫穿了三人的咽喉。阿豹捂住脖頸，鮮血噴湧而出。他想奮力疾呼將危險的信號傳遞出去。但是喉嚨卻隻能發出嗚嗚的輕響。他絕望的掙紮著。就在此刻，沾滿血沫的嘴巴被一隻大手捂住了。他能感受到那手掌驚人的力度，甚至於可以聽見，臉上凸起的顴骨發出清脆的哢哢聲。
驚懼的瞳孔中，無數道黑影如同夜幕一般向他籠罩而來。
此刻，門尹官正在巡查值夜的士卒。以往關閉城門後，他會逗留一會兒，詢問士卒們近來可有什麽奇怪或是可疑的人進入城中，諸如此類的事情。然而今日他卻沒什麽興致，一心想著閉門後，快些登上城樓。貓在暖和的被窩裏，美美的睡上一覺。
這該死的秋夜，真是冷啊。
他估摸了下時辰，想著該不會再有人出城。眺望著內城方向，哈出一口白氣，搓了搓手。“早些閉門吧！”
自從野中在北門外修築了甕城。內城北門的值守便全部調來了這裏。每當門尹回去休息便要多走一段路程。想著提前關閉城門，也沒什麽大不了的。天都黑成這樣了，誰還能分辨的出具體的時辰？
就在此時，城門剛虛掩了一半，門尹的耳朵忽然動了一下。若隱若現的腳步聲，從遠處傳來。那密集的腳步聲中伴隨著金屬與皮革有序的摩擦聲響，越來越近。在窄小的甕城內回蕩開來。
這聲音太熟悉了。門尹急聲說道：
“快開城門！”
沒來雲夢前，在戚城他便是東城門的門尹。從事守門官的工作已經近十年了。聞聲辨物，聞聲辨人的本事便是日積月累的耳熟能詳。他甚至於能辨識出，那金屬聲是劍鞘摩下身皮甲的甲葉所發出的。因為如果是戈矛的話，士卒在快步行軍時，握在手中是不會有聲響的，且步伐也會淩亂些。
門尹皺起眉頭。不一會兒，攢動的黑影出現。大批甲士向著這邊急行而來。如此華麗而奢侈的裝備，還是他平生頭一次見到。簡直闊綽的有些過分了。門尹滿臉的豔羨，盯著眾人腰間的佩劍，驚得合不攏嘴。
一水的三尺長劍。恐怕周王室的虎賁侍衛也沒這般豪奢。門尹眼饞的，直咽口水。當看到領兵的軍官是老熟人時，他忙上前一步，殷勤的拱手詢問起來。
“戴偏長！這麽晚出城，莫非北境出了什麽大事？”
軍官名叫衛戴，姬姓，乃是一位偏長。在雲夢的駐軍內小有名氣。這人武藝不凡且有舉鼎之力，能成為偏長完全是靠一刀一劍拚命得來的。北戍軍選拔軍官極其嚴格。除了戰功卓越，還要求武藝出眾。
戰陣廝殺時，步卒高昂的士氣，大多是依靠低級軍官的勇武與魅力來維持。他們要帶隊衝鋒，如果武藝太差被敵人一刀斬殺。那麽身後率領的平民士卒或是奴隸兵將立時土崩瓦解。因此，選拔軍官時，需要通過軍中的技藝考核，而此人便是考核的主選官。衛戴雖官職不高，但若是論武藝，軍中無人不服。畢竟舉鼎這樣的事情，不是功夫好便能做的到的。
這時的武夫為了體現自身實力，都喜歡舉鼎。譬如，幾百年後秦武王贏蕩，為了展現自身的勇武去周王畿力舉王鼎，不幸絕臏而亡。
衛戴繃著臉，快步行來，對著門尹一拱手。腳步未停，僅僅丟下兩字便匆匆行出城外。
“少問。”
門尹很是尷尬，在屬下麵前丟了麵子也不氣惱。
“一定是北方出事了。你們今夜都打起精神。”
隨即命令值守的士卒關閉城門。遠處，這一偏的甲士行出五裏之後，在一處密林中停歇。他們仍舊不點火把，借著昏暗的夜色，眾人打開了隨行的包裹，開始快速的換裝。他們將夜行人套在皮甲上，裹得嚴實，而後仔細的捆紮。隨後，留下了兩人。其餘的則向著朝歌的方向快速進發。
夜半十分，野宰府地牢的大門突然被打開了。火把的光亮將漆黑的牢房內映照的通亮無比。許多先前參與鬧事的人們，從睡夢中驚醒過來。他們被關押在這裏，不聞不問的已經一整天了。這麽晚被提審，似乎準沒好事。人們不由地開始恐慌起來。直到他們看到被帶走的人居然是衛常，這才放下心來又昏昏睡去。
今夜的野宰府又是一片燈火通明的景象。架起的火盆從府門口一直延伸至府衙大堂內。偶爾能聽見木柴燃燒後，發出的劈啪聲響，以及火苗搖曳被秋風吹得呼呼作響。
宰府前廳寬大的銅案上，放著一杆銖秤。銖秤的一端是黃金，另一端是碼銖。筆直且平衡的擺在那裏。
姬蘭高坐堂上，有些慵懶的裹著一襲白色的皮裘。毛絨絨的衣領襯托出少女稍許的青澀。衛常恭敬的跪在堂下。頭頂與官袍上沾著些許幹草。蓬頭垢麵的模樣顯得極是憔悴。過了好一會兒，少女微笑著開了口。
“嗯！這銖秤著實不錯。”
“公子若是喜歡，盡管留下。”
“不可！本公子怎能奪人所愛？畢竟這銖秤價值不菲，可抵三銖黃金。”
衛常連連下拜。
“小人知罪。請公子看在我叔父吳司徒的麵子上，放小人一馬。”
其實這事情並不算大。即便他承認了騙人錢財，無非是挨幾下板子，多賠些錢財給那老頭而已。至於眼前的這位女公子，其實是無權過問的。衛常隻是礙於對方王姬的身份。加之這麽晚被提審，萬一有什麽套路在裏麵。他一個庶人是沒法跟王室宗族講道理的。
“東西本公子收下了。不過也不會白拿。”
姬蘭一揮手，侍女端著木盤來到了衛常麵前。木盤中放著十兩黃金。
“公子這是何意？”
“明日一早你便離去，全當什麽事情都沒發生過。不知...可否？”
衛常猛地起身，與姬蘭對視一眼。
“隻要公子吩咐，衛常莫敢不從，但此事絕無可能。那日野宰為救其婦，竟欲將我除掉。心腸如此歹毒，我絕不會放過他的。公子莫要聽信小人之言，此等險惡之徒，斷不可放縱啊。”
“哈哈哈，甚好。不愧是司徒府的家宰。兩日後，本公子遂命人將野宰夫婦的首級送往司寇府結案。你歸去後，待我向吳司徒問候。那十金你且收下，在城中買辦些禮品，全當本公子對吳司徒的一點心意。”
衛常頓時心花怒放。看來自己叔父的大名還是靠得住的。畢竟五官中，司徒的地位最高。王姬想結交拉攏也是自然。他知道這姬氏三兄妹一直不受君上待見。若不是上大夫，章司馬替他們說話，恐怕連自由亦會被限製起來。如今有意向自己示好，估計是想借自己來結識叔父，起了拉攏之意。
司徒管錢，司馬掌兵。如此一來，這三兄妹便可與君上分庭抗禮。想到此處，衛常不禁歎服這女子的才智。尤其是做事的果決與狠辣。
在他看來，若是對方真的有意保下野宰，自己亦是無可奈何。畢竟他還活著，野宰聚眾謀害官員一說，是無所查證的。
衛常千恩萬謝過後，被帶到了府外的館驛中住下。王姬更是以接待國外上賓的標準，為他準備了舒適的上房更有婢女陪侍。
第二天一大早，衛常的跟班便悉數被放出來了。姬蘭信守承諾，將那野宰夫婦與參與鬧事的百姓依舊被關押在地牢中。與此同時，還命表臣百司府的文吏在野中設下酒宴款待諸人。由於酒宴是申時開始，衛常便拿著王姬相贈的十金，在城中大肆采購了一番。隨行而來的幾輛馬車被裝的滿滿。
直至午後，一群人大搖大擺的趕去赴宴。當走進食肆的二樓時，被眼前的一幕驚呆了。衛常那三名手下中的一人驚呼出聲。
“哇！大人！恐怕公卿的宴席也不過如此吧？”
其餘兩人隨聲附和起來。
“是啊！樂師、舞姬還有侍婢。小的活這麽久，今天可算是開眼了。”
幾人紛紛拍起衛常的馬屁來。
“能追隨大人，真乃我等的榮幸啊。你們說是不是啊？”
“是啊！”
衛常老臉一紅，幹咳了兩聲。歎道：
“哎！可惜我阿虎兄弟了。”
“大人重情重義，定會為虎哥報仇的。”
他環視四周，狠狠的一抱拳。隨後，麵露凶相。
“諸位兄弟放心！阿虎不會枉死。我定要拿那野宰夫婦的狗頭為他祭奠。”
眾人紛紛叫好。衛常又當著大夥的麵，交待手下回去後，給那名叫阿虎的大漢家中送去兩金。並承諾日後會妥善照顧其家小的生活。
主仆情深。好一波圈粉的戲碼，收買人心的效果自是極佳。衛常的這些手段全是從叔父那裏學到的。
吳氏源於齊國薑姓分出的左氏旁支。無論是在齊國還是在衛國都稱得上是名門望族。然而主家男丁稀薄，吳司徒隻有兩名幼子。他的老父乃吳氏族長，為了培養下一代便在宗族內挑選了幾個晚輩到司徒府任職。一方麵是為孫兒將來物色合適的家臣，另一方麵則是順便栽培下族中的晚輩。
像他們這樣的大氏族底蘊自然不差，尤其是嫡係的教育資源。老族長考校過衛常，惜其才華。隻不過，這晚輩的性子不夠沉穩。老人家有意栽培，所以才會將家宰這樣重要的位置給了他。其目的是讓衛常圈在府中，通過繁重的內務，好好磨練心性。
幾年磨煉下來，衛常在處事方麵也展現出了大將之風。隻不過，在麵對危局時，難以保持。長期居住在王城朝歌，那裏的權貴不少。衛常謹小慎微，可謂是夾著尾巴做人。或許是窮苦出身又壓抑的太久，每當衛常出門時，總會頂著司徒府的大名四處惹事。
他的老家在牧邑，距離王城不遠。在司徒府辦了幾年差，學到了本事後，便想著自立門戶。於是，在牧邑找了些地痞為他做事。那四名忠仆之前便是當地有名的惡霸，分別以虎豹豺狼自稱。已經死了的刀疤大漢就是四人中最能打的阿虎。如今，他的屍體已被埋在雲夢山中。
此刻，幾位表臣百司府的吏員將眾人紛紛領入席中坐下。衛常與他的三個手下被安排在主位分案而坐，身旁都有婢女幫著布菜。八名佩劍的護衛則是兩人一案，在客位一字排開。而那幫衣衫襤褸的苦力，自不會有這般待遇，他們四人一案，分散至主客位向兩側延伸至末席。看到阿豹三人不規矩的鹹豬手在侍婢身上摸來摸去。眾人將心中的豔羨與嫉妒紛紛發泄在酒食之上，胡吃海喝起來。
酒過三巡，菜過五味。一名表臣百司府的吏員開口說道：
“諸位！公子命我等備了些薄禮。待酒宴過後，我等會與諸位一路同行返回國都。”
“拜謝公子！公子美意，衛常定會轉告司徒大人。有勞諸位表臣百司府的大人了。”
“誒？常兄乃司徒府家宰，我等小吏怎敢擔得起大人之稱？”
看在王姬的麵子上，衛常才會出言捧捧對方。畢竟表臣百司府是直接負責打理王姬的封邑。雖然這幫人和他一樣，不在衛國的官製內，但是對他們示好就等於賣王姬的麵子。
沒想到負責接待的三名文吏，雖然嘴巴上說承受不起，但是一口一個“常兄”，叫的分外親切，倒是讓衛常覺得稱呼他們“大人”顯得生分了。於是，衛常放下架子喜笑顏開，與他們推杯換盞起來。
一個時辰後，酒宴結束。眾人醉洶洶的行出食肆。表臣百司府的三名文吏趕著一輛滿載糧食的馬車，陪同著他們一起出了城。
六輛馬車滿載貨物，緩慢的行在隊伍的最前方，而人群則背著竹簍跟在隊伍的後麵。一行人浩浩蕩蕩的，首尾相隔近百米。他們若是不在中途停歇，預計明日雞鳴十分便可抵達朝歌城。
行出兩裏後，天色漸漸昏暗起來。燃起的火把星星點點的散落在荒蕪的原野上，猶如秋夜被雲層遮蔽的星河。眾人都喝了酒，在夜間趕路雖不覺寒冷，但酒意與倦意讓他們行路的速度越來越慢。車隊與徒步前進的人們，漸漸拉開了距離。阿豹與衛常並坐在一輛馬車上，他偶爾回頭打量後方的隊伍。那稀疏的火光讓他有些憂慮，隨即放緩了駕車的速度。
“大人！大夥都累了。不如找個地方先歇息一宿？明日再起程？”
衛常打著哈欠，醉醺醺的回道：
“這附近哪兒來的村子？讓大夥忍一忍吧。”
“與大隊脫離，小人擔心會有危險。”
衛常踉蹌的直起身，站在馬車上，眺望後方的人群。或許再行半個時辰，後方人群的火把恐怕也看不清了。
“這幫賤民。哎！”
阿豹挪了挪身子，貼在衛常身旁。他輕輕的勒住馬韁，馬車緩緩的停了下來。衛常身子輕晃了一下，將手按上阿豹的肩頭，穩住了身形。
四個屬下中，衛常最看中的人便是阿豹。這小子雖然武藝不如阿虎，但是為人機敏。常年與人爭強鬥狠，竟然能做到從不掛彩，也算是本事。這倒不是說阿豹膽小怕事，總是躲在人後。而是他天賦異稟，總能察覺到潛在的危險。
阿豹出身於獵戶，自幼便跟著其父進山打獵。感知危險的敏銳直覺猶若本能一般。屬下的提醒讓衛常很是滿意，他認可的拍了拍對方的肩頭。阿豹縱身跳下馬車，審視周圍的環境。緊接著抬起頭，仰望夜空。片刻過後，他指著不遠處的一處空地，說道：
“大人！要不就不走了。那裏有一處荒地。我們將馬車首尾相連，大夥圍在其中，起生起篝火，將就一晚吧？”
“嗯！你來安排。”
衛常同意後，阿豹立即揮舞火把，示意身後的馬車與人群向一旁稍稍有些隆起的空地聚集。在他看來，此地距王城不遠乃衛國腹地，周遭除了雲夢山亦沒有窮山惡水的地方可供盜匪藏匿。即便有歹人前來劫道，人數也不會太多。
這年頭人們普遍吃不飽，遇到個天災或是兵禍。匪盜便會猖獗起來。有時候，甚至連鄙一級的村子都沒有自保的能力。一夜間，整村被屠的事情時有發生。當然這不排除氏族間暗地裏進行土地吞並，用些肮髒的手段。
為了謹慎起見，阿豹沒有選擇在密林或是低窪的地勢紮營，而是選擇了視野寬闊的荒原。營地紮好後，他又將八名佩劍的護衛，每四人分為一組，輪流值守。
夜半十分，荒野上的光點漸漸變得黯淡。漆黑的夜幕如同兩隻大手緩緩地朝著那處荒地壓迫而來。此起彼伏的鼾聲，在營地中回蕩著。突然，遠處傳來幽幽的狼嚎聲。聲音空洞而寂寥。
阿豹懨懨欲睡，眼皮沉重的垂下，不一會兒又眯出一條縫來。
今夜他格外的緊張，偶爾會莫名的心悸。總覺得哪兒裏不對勁的樣子，一時也說不出來。直到那狼嚎聲響了三遍，他才猛地睜開眼。好像意識到了什麽。阿豹撐起疲憊的身體，緩緩的起身，朝著營地外值守的護衛行去。
來到那護衛身旁，瞧見對方正依在馬車上偷懶打盹。阿豹輕咳了幾聲，對方仍是沒有反應，於是伸出手清脆的賞了護衛一個耳光。
“醒醒！你怎麽能睡呢？打起精神來。”
護衛身子一凜，見來人是阿豹，瞬間站的筆直。或許是遠離炭火，手腳有些酸麻，姿勢著實僵硬了些。
“豹哥！”
阿豹點了點頭。
“你去喊兩個人，拿上火把過來。”
不久後，護衛帶著兩個睡眼朦朧的人趕了過來。
“走！跟我進林子看看。”
兩人舉著火把，跟在阿豹身後，向百步外的密林中行去。陰森恐怖的森林，充滿著植物腐敗的氣息。行至外圍時，偶爾還能看到炭火燃燒後留下的痕跡。想必是過往的行人在此處歇息，用枯葉和樹枝生火造成的。
當進入密林百步後，護衛立時緊張起來。兩人緊緊靠著阿豹，目光警覺的注意著腳下的動靜。此處人跡罕至，常年積攢的落葉已經能淹沒腳麵了。他們生怕踩到些什麽危險的東西。身子不由地微微顫抖起來，頭皮發麻的感覺越發猛烈。就在此時，聽到三聲輕柔後粗啞，兩聲尖銳後顫抖的鳥鳴。
“不！不！不！不嗚！不嗚！”
兩護衛屏住呼吸，魂都快嚇沒了。片刻後，方才意識到這聲音是身旁傳來的。他們一臉懵逼的同時看向身旁正鼓起腮幫專注模仿鳥鳴的豹哥。這鴞鳥的叫聲簡直模仿的惟妙惟肖。
兩人不禁大汗。這大半夜的不讓人睡覺，難不成喊他們來，是為了抓鳥？一人小聲問道：
“豹哥！您這是何意啊？”
阿豹沒有回答，又反複叫了三遍。每叫一次，表情便沉重一分。
護衛口中的鴞鳥，學名叫領角鴞，是夜間出來捕食的鳥類。這時的生態尚未遭到嚴重的破壞，加之隨處可見各種樹木混交在一起的密林，給這種鳥提供了天然的棲息地。由於領角鴞不築巢，喜歡寄居在樹洞或是其他鳥類的巢**，所以分布廣泛。幾乎可以說在大周境內是無處不在的。這種鳥能大量繁殖也是有原因的。由於他們體型小巧輕盈，飛行時輕快無比很難被捕捉，再加上對聲音異常的敏感。所以在這時，除了破壞他們的棲息地，似乎沒有任何方式能影響到領角鴞的繁殖。
此刻，阿豹終於明白了。那種莫名的緊張與心悸到底是什麽。他的父親曾說過。
“你記住！若是夜間有野獸出沒，附近的鴞鳥是不會鳴叫的。”
他們在荒野上紮營後，這一片的密林便出奇的安靜。本以為鴞鳥是被自己人驚嚇到的，所以才沒有鳴叫。直至聽見那幾聲狼嚎後，不安的情緒與莫名的恐懼從心底的最深處，一點一點，越積越多。終於他忍不住了，決定進入密林查探。
行出百米，模仿雌鳥與雄鳥叫了數遍後，阿豹隱隱有種感覺。自己恐怕是再也回不去了。他正準備開口讓護衛滅掉火把，耳旁傳來“嗖嗖嗖”的破風聲。羽箭貫穿了三人的咽喉。阿豹捂住脖頸，鮮血噴湧而出。他想奮力疾呼將危險的信號傳遞出去。但是喉嚨卻隻能發出嗚嗚的輕響。他絕望的掙紮著。就在此刻，沾滿血沫的嘴巴被一隻大手捂住了。他能感受到那手掌驚人的力度，甚至於可以聽見，臉上凸起的顴骨發出清脆的哢哢聲。
驚懼的瞳孔中，無數道黑影如同夜幕一般向他籠罩而來。