第3章 起於僧，止於僧
“昔者春秋鄭伯克段，唐太宗玄武門弑弟，都是骨肉相殘的教訓啊，為了一個身外之名，同根相殘，非棣之願也。”朱棣邊走邊對身邊的人道。
“正是，正是。燕王宅心仁厚，恪守君臣之禮，然昏君佞臣，屢屢相逼，燕王為臣之道已盡，不得已興兵伐罪，沿路之上也是整肅軍紀，蒼生感德，百姓莫不簞食壺漿，正是天意所欲。”袁珙緊接道。
朱棣長長歎了口氣，不再言語。
“燕王此時欲往何地啊？”道衍和尚發話道。
燕王回頭看了一下道衍，淒然道：“本王當然要往應天府，尋我那被蒙蔽的可憐的侄子，天可憐見，讓我叔侄二人，還有相見之日。”
“燕王即進南京，當先謁陵？當先問鼎？”道衍淡淡道。
馬停住了，燕王在馬上以手扶額道，搖頭笑道：“若非法師提醒，幾乎誤矣！”
“開道！拜謁太祖陵！”
眾人皆無言語，唯獨朱高煦在馬上小聲嘟囔道：“太祖傳位有偏，奈何去拜？”
正當眾人欲前去獨龍阜玩珠峰拜謁朱元璋孝陵墓時，忽然見街道西南方塵土飛揚，約有十幾騎飛奔而來。
千戶華聚大聲道：“士卒準備！保護燕王。”
此時隨從軍士早已布下陣型，嚴陣以待，盾牌在前，長矛在後，專等前方人馬到來。
不一會兒功夫，隻見十幾騎已經飛奔到前，為首一人，雖是文官打扮，卻長得十分精明幹練，見到朱棣，連忙滾鞍下馬，伏地道：“燕王進京，卑職迎接來遲，萬望贖罪。”
“你是何人”燕王問道。
“禦史連楹”跪地之人回答道。
“下官曹國公李景隆，拜見燕王。”此時連楹身邊一人也下馬叩首道。
“哦，原來是曹國公啊，咱們又見麵了。”朱棣在馬上揶揄道。
不等李景隆開口回答，連楹叩首道：“燕王贖罪，下官冒昧衝駕，隻因事情萬分緊急，需燕王速做決斷。”
“這麽沒有尊卑之序，成何體統”道士袁珙怒道。
燕王擺了擺手，問道：“禦史何事，但說無妨。”
“建文帝，不，朱允炆他，跑了！”連楹道。
“什麽！”朱棣聞言，從馬上一躍而下，來到連楹近前。
“高祖皇帝在日，每每顧慮藩王造反，為此他留有後手，為建文帝留有錦囊一則，密道數條，囑咐子孫但凡遇有不測，則通過密道逃生，微臣正是獲悉朱允炆已經在一幹大臣簇擁下密道逃生，才來稟告燕王的。”連楹叩首道。
古代君王宮殿，為安全起見設有密道非稀奇之事，燕王聽到此，不僅思道：“若讓我這侄兒走了，隻恐我這天下也休想坐得太平。”
想到此，朱棣強壓心中不安，麵露憂色道：“想我那侄兒，自由嬌生慣養，自古治理國事，勞心費神，我正欲效法周公輔成王，為其共保大明社稷，一定是侄兒聽信了中傷謠言，懼我而去。他自由生活與皇宮內院，如何經得起這外麵世道險惡，若有三長兩短，叫我這叔叔當何以自處？”
連楹跪地挪動向前道：“燕王護侄之心，感天動地，楹不才，卻曾偶獲密道之圖，今乃非常時刻，不避嫌疑，願獻與燕王，以供叔侄團聚。”
燕王隨即目視狗兒道：“此為大明帝王之秘事，我一藩王臣子，如何可看？”
狗兒會意，向前道：“燕王尊禮守綱，我等做臣下的當為主尋侄，以全主忠義。”說罷便探手來到連楹跟前。
連楹再叩首及地道：“非臣下不交，耐正因此物為帝王之秘，若交予他人，日後……”說罷以目視燕王，燕王隨即會意。
燕王思道：“此人所說不無道理，萬一日後我有用此地道之日，若被外人知曉，凶險異常，不如先看了密道圖，再殺了此人與他所帶之人，方能無虞。”
想到此，燕王歎一口氣，示意狗兒退後道：“叔侄情深，到此也顧不了許多了，請呈於鄙王，速救天子為是。”
連楹萬謝，起身又看了一下燕王周圍之人，燕王隨即向眾人揮手，皆向後退了數步。這時連楹才擦了擦額角的汗水，從貼身衣服裏拿出一個油布小包，遞與燕王麵前，並用手緩緩打開。
“燕王小心！”突然間，連楹身後一個尖利的聲音突然吼道。
這一句話頓然打破當時的寂靜，眾人皆楞，燕王畢竟戎馬出身，反應極快，當即下意識後退數步，眼前隻見寒光一閃，從麵前劃過。朱棣踉蹌數步，撲通一聲坐在了地上。
再看眼前連楹，雙目圓睜，目光盯住朱棣，嘴角血水滲出，搖晃幾下，“咣”的一聲撲倒在燕王身前。油布包散落在地，在其手中，緊緊握著一柄明晃晃的匕首。
冷汗瞬間浸濕了朱棣的脊背，但他仍然強忍著，待眾人將其攙扶起來，朱棣定了定神，緩緩道：“來人，把他的凶器拿過來！”
“小心有毒。”狗兒上前用油布包拾取了兵器，呈於朱棣麵前。
“嘿嘿。”朱棣冷笑數聲，道：“剛才是誰提醒了本王？”
“是我……”一個顫巍巍的聲音從朱棣腳底下傳過來，朱棣低頭一看，正是當時與連楹一同跪倒在地的曹國公李景隆。
在城北牆根的一片破舊房屋之中，建文帝朱允炆與魏冕、程濟等人集聚一處。其中一個滿頭白發的宦官跪倒在地，顫巍巍的將一隻禦筪呈上。建文帝雙手接過，道：“王鉞，你辛苦了。”
少監王鉞泣不成聲道：“老奴恨自己，從皇上小時候起，老奴就在皇上您身邊，知道皇上是個體恤百官，心懷百姓的聖君，如今老奴不能為聖上分憂解難，賤命如廝，要眼睜睜看這大好河山葬送於逆賊之手，老奴心如刀絞啊！”旁邊眾人聽到此言，無不掩麵而泣，一時間整個房屋之中，都是低沉的嗚咽之聲。
建文帝拭去淚水，緩緩將禦筪拆封、開啟。但見裏麵藏有度牒三張，分別寫著應文、應能、應賢字樣，另有袈裟僧帽僧鞋等物以及白銀十錠銀子。眾人不敢上前圍觀，但看見建文帝流露出不解的神情。
建文帝取出這些物品之後，隻見在禦筪最底層還留有一紙朱書。建文帝小心翼翼將朱書展開，隻見上麵寫道：“應文從鬼門出，餘人從水關禦溝出行，薄暮會集於神樂觀西房。”
“未曾想父王英明如此，還能料到他的子孫能經此大難。”建文帝看罷揚天歎道。
建文帝將禦筪之物與朱書傳閱眾人，監察禦史葉希賢叩首道：“高祖書中寫的明了，陛下當削發化身為僧，方能脫得此難。”
建文帝點頭，皺眉道：“愛卿說的正是，按書中之意，莫非高祖想讓我扮作應文？”
程濟在旁道：“陛下所說正是，一者皇上名中有“文”一字，二者書中說應文當從鬼門出，單列此人，必定是陛下無疑。”
鎮撫楊應能叩首道：“陛下，事已急矣，請陛下速速決斷，臣名中有能，願化身應能，分散敵軍追捕，助陛下虎口脫險！”
“臣名中有賢，自當化作應賢，隨同楊鎮撫以盡臣道。”葉希賢道。
建文帝仍舊猶豫難決，眾人深知身處險地，再若遲疑，倘若被燕軍發現，定將將萬劫不複。於是不由分說，從禦筪中拿出剃刀，由編修程濟為建文帝剃度。兵部侍郎廖平、刑部侍郎金焦，也分別為楊應能和葉希賢兩位大臣剃度更衣。
王鉞舉著銅鏡，建文帝端詳自己僧人麵貌，不由又是悲從中來，泣道：“太祖皇帝由僧而始，創我大明基業，不肖子孫允文，卻由僧而止，丟我大明萬裏河山。”
禦史魏冕道：“陛下，燕王估計已經破城，此處絕非悲傷之所，我與程濟、王鉞三人保陛下走鬼門，其餘眾人走水關以亂敵軍視聽。不知陛下聖意可否？”
到了這個關頭，建文帝無有不從，眼見環繞周圍的臣子，隻剩下二十二人，想想當初一呼百應，群臣朝賀的景象，真是恍如隔世一般。
“鬼門，鬼門，真是個好名字，看來今天朕真的要闖闖這個鬼門關了。”建文帝道。
所謂鬼門，實則是應天府舊城牆西側的一扇矮扉。眾人分手半個時辰之後，建文帝與程濟、魏冕、王鉞來到鬼門，也顧不得什麽天子威嚴，大臣斯文，統統匍匐鑽了出去。
鑽過之後，眾人直起身子環顧四周，但見霧氣茫茫，蘆葦縱橫，一條大河橫亙眼前，水波縹緲，一望無際。
王鉞頓足道：“這可如何是好，如此大河，卻無擺渡，不是死路一條麽？”
建文帝摔坐於地，苦笑道：“如是這般，想是寡人命當該絕，我當自投叔叔，以救眾卿之命。”
程濟勸慰道：“陛下勿憂，吉人自有天相，如此大河，怎能沒有擺渡？可能是一時未到，我等再耐心靜候片刻，說不定就有船來。”
話雖如此，眾人這一等就是兩個時辰，眼見天色已晚，月光幽明，河邊空氣變得愈發陰冷，周圍氣氛更覺慘淡。
正在眾人都感絕望之時，突然發現河中一個模糊的影子逐漸向這裏靠近，整個寂靜的河麵依稀可聽見劃槳的聲音。
“快看！是船！”王鉞激動地手指前方說道。
程濟壓低聲音道：“咱們先別露麵，我等在此已經等候將近兩個時辰，想燕王必定已經散出耳目追捕陛下，萬一此船是燕王手下，我等功虧於潰了。”
建文帝連連稱是，於是眾人壓低身形，躲在岸邊蘆葦之中，眼見的那河中影子越來越近，果然是條小船。
隻見船上有兩人，一人撐舵，一人扶劍而立。王鉞眼尖，一眼認出兩人，不由脫口而出：“是方家兄弟！”
河邊寂靜，王鉞本是太監，聲音較常人更為尖利，此言一出，被船中二人聽得分明，隻見持劍之人朗聲道：“岸上何人，何不現身相見？”
建文帝等眾人見此情形，知道無法繼續隱藏，把心一橫，緩緩站起身來。
“我是朱允炆，敢問兩位壯士尊姓大名？”建文帝此時也豁了出去，心想反正一死，不能死的太過窩囊。
船上兩人一聽此言，卻大呼一聲，將船劃地飛快，一會兒工夫就靠在岸邊。係畢纜繩，兩人飛身跳到岸上，撲到建文帝麵前叩首道：“方書、方墨兄弟救駕來遲，陛下贖罪！”
建文帝仔細一看，認出這兄弟二人，正是文學博士方孝孺的兩個兒子。方孝孺乃是明朝大賢，師從宋濂，素有小韓愈美名，深得建文帝賞識，兩家長相往來，因此建文帝對方家子嗣，也有印象。
“都說希直負我，當今危難之時，方知謬也！”建文帝大喜過望，急忙攙扶起兄弟二人。
方墨手壓佩劍，低聲說道：“陛下萬安，我父安排我兄弟二人在此已經五日有餘，深囑我二人往來巡視河岸，就是為救陛下脫險。今日得見，可上報過恩，下慰父母了！”
“那孝孺呢？他人在何處啊？”建文帝拭去淚水問道。
“父親說我二人職責是救皇上脫險，他的職責是麵斥逆賊，以正視聽，所以.......所以父親他留在應天府，要以身殉國，報答皇上的知遇之恩。”方書邊道，邊泣不成聲。
建文帝眾人深知朱棣為人，因此也深知方孝孺簡簡單單得說要留在應天，會是怎樣的境遇。
“痛哉孝孺！社稷傾覆，身為一國之主苟且逃生，國之大臣卻以身殉國，叫我有何麵目再麵對太祖、高祖在天之靈啊！”說罷朱允炆就要往河裏跳，被眾人連忙抱住。
方書、方墨跪倒泣道：“現如今，唯陛下隨我等速速離開此龍潭虎穴，再圖東山再起，才能不負我父，請陛下保重龍體，隨我等上船吧！”
“哈哈哈！東山再起，別笑死人了！”
突然間，一個陰陽怪氣的尖利聲音劃破長空，在這寂靜的岸邊更顯得詭異和刺耳。眾人心中都翻了個，尤其是建文帝，更是嚇得麵如土色。
“哈哈哈，沒想到這靖難頭功，要被我胡三笑奪了啊，真是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫啊！”這個聲音越來越清晰，眾人但見暮色霧氣之中，一個瘦高的人影緩緩走來。
方墨連忙摁繃簧寶劍出鞘，閃身攔到建文帝前麵，大聲道：“方書，快帶陛下走！這裏有我！”
方書見說，也顧不得這麽多了，一把挽住建文帝手腕，飛身跳上船去。程濟、魏冕、王鉞都是手無縛雞之力的文官，早已經嚇得呆立原地，麵如土灰。
那個瘦高個兒身影從濃霧中走出，才看得分明，隻見這人一襲黑衣，頭戴四方平定巾，一對鼠目配上一張驢臉，留著兩撇胡須，手中晃動著兩柄鋒利異常的卜字鐵戟，雖然麵帶笑意，但透露出的全是醜陋與凶惡。
“那人留下，你們活，不然，全得死。”這瘦高個指了指船上的建文帝，用他那怪異的嗓音說道。
此時岸邊的霧氣更大，月亮在霧氣之中顯得忽明忽暗，方墨提氣問道：“那邊的朋友，報上名來吧！”
“哈哈哈，我胡三笑的名字你聽過沒有啊？”那人道。
“未曾耳聞！”
“那一品閣呢？”胡三笑道。
一品閣？一聽此言，眾人無不為之一震。
早先建文帝為防止燕王朱棣造反，派遣不少官員前去燕王藩地臥底，一來打探消息，而來搜集燕王造反證據。這一品閣，就是從這些臥底處得來的消息。
原來燕王為了造反舉事，又為了保護自己免遭暗害，秘密派遣袁珙等人奔赴天下各地，招攬江湖中人，凡是武功高強又願意被燕王所用的，都安排在燕王官邸近旁的一座寶塔之中，三日小宴，五日大宴，奉為上賓。這座寶塔由燕王親書“一品閣”牌匾，以示對來投之人的尊敬和重視。
雖然得到這則消息，但建文帝及群臣身處朝堂之上，本就對江湖甚為陌生，並不覺得幾個江湖中人，能對朝廷造成多大威脅，所以將注意力還是對準燕王的正規軍隊，對於一品閣，並未過多研究。
但今日眼前就站著一位要索取自己性命的一品閣武士，不禁使得建文帝為之膽寒。
霧氣與月光好似一對兒捉迷藏的戀人，你隱我現，我現你隱，照得眾人的麵龐忽明忽暗。
方書已經撐起了船槳，但遲遲未曾離去，因為他著實擔心岸上的兄弟方墨。
“哈哈哈，看來各位都很有禮貌，是要讓我姓胡的先來啦？”胡三笑緩緩移動身形，朝建文帝乘坐的小船走去。
突然間寒光一閃，方墨的劍刺了出去，直奔胡三笑麵門而來。胡三笑矮身形一閃而過，用卜字鐵戟套住寶劍中央，隻聽“嗨”的一聲，小臂一扭，寶劍頓時被折為兩截，劍端插入泥中，緊接著眾人隻聽見一見低沉的呻吟，方墨已經倒在了那柄斷劍的跟前，雙目圓睜，手中還握著另一半斷劍，人抽搐了兩下，便沒了氣息。
短短一瞬間，胡三笑卻已經使出兩招，一招折斷寶劍，緊接著將鐵戟刺入了方墨的前心。但是眾人卻隻看見了第一招，至於第二招是如何施展出來的，卻無人分曉。
看見倒地的方墨，兄弟方書早已經是怒不可遏，從船上一躍而起，輪船槳朝胡三笑砸來。胡三笑不慌不忙躲過，左手一揚，鐵戟飛出，直奔方書的哽嗓。
眼見著兄弟二人都將命喪當場，但隻聽啪的一聲巨響，鐵戟不知被何物阻擋，掉落水中。
胡三笑也是一驚，但繼而笑道：“哪裏的朋友，要斷我財路不成？”
“有財大家一起發，老哥何必太貪”一個身影隨著聲音由遠及近而來。
胡三笑收斂身形，凝視前來的這個人，一看是個少年，衣衫襤褸不說，而且蓬頭垢麵，隻是一雙炯炯有神的眼睛，朝自己看來。
胡三笑一看自己並不認識這個少年，瞧這身打扮，也絕非一品閣的武士，於是怪聲怪氣的問道：“叫花子，你是從哪冒出來的？莫非找死不成？”
這少年正是葉承，隻見他將頭發攏了攏，拍打了一下身上的破爛衣服，笑道：“這位大哥既然知道在下是個叫花子，何不發發善心，賞口飯吃呢？”
“你想要什麽？”胡三笑道。
“他”
葉承用手指了指船上的建文帝。胡三笑大笑道：“好你個叫花子，來這拿老子尋開心是嗎？看招！”話音剛落，胡三笑縱身一躍，撲到少年跟前，少年手中除了一節樹枝以外沒有他物，於是就用這樹枝與胡三笑戰在一處。
隻聽葉承邊鬥邊大聲道：“船上這位，現在不走，要等小爺請你吃魚嗎？”
眾人一聽此言，方才緩過神來，方書擦了擦眼淚，恨恨地看了看胡三笑，招呼程濟、魏冕、王鉞三人共同上了小船，高聲道：“小英雄當心！”
“閑來無事，小爺與他玩會兒，你們不必為我呐喊助威了。”葉承邊打邊道。
方書又看了一眼兄弟方墨的屍體，不由悲從中來，但眼下顧不了那麽多了，雙手一撐船槳，駛離了岸邊。
這邊葉承不斷戲謔胡三笑，但是沒過五十個回合，額角已經掛滿了汗珠，腳步也漸漸沉重，隻能招架，無法還擊。
胡三笑何等奸詐，已經看出端倪，不由笑道：“小叫花，今天我就送你去見祖師爺如何？”
“我祖師爺最討厭我，就不勞你費心了。”葉承衣服已經被汗水濕透，他偷眼觀瞧，看到船已經劃遠，心裏稍定。胡三笑也觀察到了，心想不能與這叫花子再糾纏下去，必須速戰速決，抓住建文帝要緊。手隨心動，於是招式加快，讓葉承更加地招架不住。
“胡三笑！”葉承嚷道，“你這樣甚是不公，本來我這叫花子就少食斷餐的，手中又隻有這破樹枝，你卻吃得飽飽的，還有個鐵家夥，看你也算是個有頭臉的武林中人，這樣打就不覺得勝之不武嗎？”
“哈哈哈，那你待如何？”胡三笑道，招式卻一招緊似一招，但是想要越過葉承直奔船去，卻又是難以做到。
此時葉承的衣衫已經被鐵戟劃得支離破碎，身上的傷口也在不斷流血，隻見他咬牙堅持，嘴上仍然不依不饒：“我道一品閣有多麽了不起，也不過是欺負沒吃飯的叫花子的本事啊，小爺若是飽餐一頓，保證讓你這胡三笑笑不出來！哎吆！”說話間葉承左臂又被劃出一道長長的傷口。
此時建文帝與方書、程濟等人已經撐船離了岸邊數丈。胡三笑看在眼裏，急在心裏，心想若被這小叫花壞了好事，可就再也難尋這樣的機會了。正因為思慮過多，稍一分神，竟然被葉承用樹枝抽中了左眼，一陣火辣辣的疼痛。
“你這真是找死啊！”胡三笑怒從中來，手腕一抖，直刺少年的麵門，葉承一來武功本就較胡三笑稍遜，而來以樹枝抵禦兵器，就落了下風，所以此時體力已經消耗殆盡，眼見鐵戟刺來，還是躲得慢了些，鐵戟直接插入葉承的右膀。葉承牙關一咬，竟然不就此退去，反而一隻手抓住鐵戟，另一隻手揮樹枝朝胡三笑打去。胡三笑抬腳用力一踢，將葉承踢出一丈有餘。
胡三笑也沒時間管葉承，直接奔小船而去，但是這時卻聽見身後傳來一個女子的聲音。
“我的兒啊，我知道你在這裏，娘找得你好苦，不要再和娘玩鬧了，出來吧......”
胡三笑身子一震，朝後看去，那倒地的少年，也抬眼望去。隻見一位身著粗布衫的中年女子，發髻淩亂，眼光呆滯，一邊念叨，一邊朝岸邊走來。
“你這婆娘，怎麽跑這裏來啦？不是讓你在家好好待著嗎？”胡三笑氣急敗壞的說道。
隻見這女子走到胡三笑跟前，也不答話，抬手就是一掌，隻聽見啪的一聲，結結實實一個耳光落在了胡三笑身上。
“咱娃丟了，你找到了嗎？你以為這樣就可以瞞得了我嗎？”女子依舊癡癡地說道。
“花娘，咱們孩子已經丟了十四年了，找不到了。”胡三笑捂住受傷的臉頰，雖然對這個女子說話，但又要起勢去追那小船。
受傷倒地的葉承心中轉念，立刻猜到這名叫花娘的女子跟胡三笑必定關係非比一般，不如就趁此良機，來個驅虎吞狼之計。
於是葉承高聲喊道：“花娘，是胡三笑將你的孩子藏起來了，他不想要這個孩子，你不知道嗎？你若不將他製服，你永遠也別想見到你的孩子啦！”
花娘一聽此言，愣愣的看著胡三笑，慢慢移步近前。胡三笑額頭冒汗，狠狠看了葉承一眼，邊退邊說道：“花娘，你莫聽那叫花子胡言，我是孩子父親，豈能將孩子藏匿，讓他不見母親啊！”
“我就知道是你，你還我兒子！”花娘不聽胡三笑言語，愣愣地朝他走來，突然間縱身一躍，又手掌風強勁，朝胡三笑麵門劈來。
胡三笑斜身閃過，無奈之間隻好還手招架。這花娘雖然看上去瘋瘋癲癲，但功夫竟然遠在胡三笑之上，招式快且狠，不到三十個回合，胡三笑已經接駕不住了。
葉承看船已經遠去，自己正好在此時脫身。於是悄悄站起，向船駛離得方向跑去，身後留下了胡三笑與花娘戰在一處的身影。
書屋小說首發
“正是，正是。燕王宅心仁厚，恪守君臣之禮，然昏君佞臣，屢屢相逼，燕王為臣之道已盡，不得已興兵伐罪，沿路之上也是整肅軍紀，蒼生感德，百姓莫不簞食壺漿，正是天意所欲。”袁珙緊接道。
朱棣長長歎了口氣，不再言語。
“燕王此時欲往何地啊？”道衍和尚發話道。
燕王回頭看了一下道衍，淒然道：“本王當然要往應天府，尋我那被蒙蔽的可憐的侄子，天可憐見，讓我叔侄二人，還有相見之日。”
“燕王即進南京，當先謁陵？當先問鼎？”道衍淡淡道。
馬停住了，燕王在馬上以手扶額道，搖頭笑道：“若非法師提醒，幾乎誤矣！”
“開道！拜謁太祖陵！”
眾人皆無言語，唯獨朱高煦在馬上小聲嘟囔道：“太祖傳位有偏，奈何去拜？”
正當眾人欲前去獨龍阜玩珠峰拜謁朱元璋孝陵墓時，忽然見街道西南方塵土飛揚，約有十幾騎飛奔而來。
千戶華聚大聲道：“士卒準備！保護燕王。”
此時隨從軍士早已布下陣型，嚴陣以待，盾牌在前，長矛在後，專等前方人馬到來。
不一會兒功夫，隻見十幾騎已經飛奔到前，為首一人，雖是文官打扮，卻長得十分精明幹練，見到朱棣，連忙滾鞍下馬，伏地道：“燕王進京，卑職迎接來遲，萬望贖罪。”
“你是何人”燕王問道。
“禦史連楹”跪地之人回答道。
“下官曹國公李景隆，拜見燕王。”此時連楹身邊一人也下馬叩首道。
“哦，原來是曹國公啊，咱們又見麵了。”朱棣在馬上揶揄道。
不等李景隆開口回答，連楹叩首道：“燕王贖罪，下官冒昧衝駕，隻因事情萬分緊急，需燕王速做決斷。”
“這麽沒有尊卑之序，成何體統”道士袁珙怒道。
燕王擺了擺手，問道：“禦史何事，但說無妨。”
“建文帝，不，朱允炆他，跑了！”連楹道。
“什麽！”朱棣聞言，從馬上一躍而下，來到連楹近前。
“高祖皇帝在日，每每顧慮藩王造反，為此他留有後手，為建文帝留有錦囊一則，密道數條，囑咐子孫但凡遇有不測，則通過密道逃生，微臣正是獲悉朱允炆已經在一幹大臣簇擁下密道逃生，才來稟告燕王的。”連楹叩首道。
古代君王宮殿，為安全起見設有密道非稀奇之事，燕王聽到此，不僅思道：“若讓我這侄兒走了，隻恐我這天下也休想坐得太平。”
想到此，朱棣強壓心中不安，麵露憂色道：“想我那侄兒，自由嬌生慣養，自古治理國事，勞心費神，我正欲效法周公輔成王，為其共保大明社稷，一定是侄兒聽信了中傷謠言，懼我而去。他自由生活與皇宮內院，如何經得起這外麵世道險惡，若有三長兩短，叫我這叔叔當何以自處？”
連楹跪地挪動向前道：“燕王護侄之心，感天動地，楹不才，卻曾偶獲密道之圖，今乃非常時刻，不避嫌疑，願獻與燕王，以供叔侄團聚。”
燕王隨即目視狗兒道：“此為大明帝王之秘事，我一藩王臣子，如何可看？”
狗兒會意，向前道：“燕王尊禮守綱，我等做臣下的當為主尋侄，以全主忠義。”說罷便探手來到連楹跟前。
連楹再叩首及地道：“非臣下不交，耐正因此物為帝王之秘，若交予他人，日後……”說罷以目視燕王，燕王隨即會意。
燕王思道：“此人所說不無道理，萬一日後我有用此地道之日，若被外人知曉，凶險異常，不如先看了密道圖，再殺了此人與他所帶之人，方能無虞。”
想到此，燕王歎一口氣，示意狗兒退後道：“叔侄情深，到此也顧不了許多了，請呈於鄙王，速救天子為是。”
連楹萬謝，起身又看了一下燕王周圍之人，燕王隨即向眾人揮手，皆向後退了數步。這時連楹才擦了擦額角的汗水，從貼身衣服裏拿出一個油布小包，遞與燕王麵前，並用手緩緩打開。
“燕王小心！”突然間，連楹身後一個尖利的聲音突然吼道。
這一句話頓然打破當時的寂靜，眾人皆楞，燕王畢竟戎馬出身，反應極快，當即下意識後退數步，眼前隻見寒光一閃，從麵前劃過。朱棣踉蹌數步，撲通一聲坐在了地上。
再看眼前連楹，雙目圓睜，目光盯住朱棣，嘴角血水滲出，搖晃幾下，“咣”的一聲撲倒在燕王身前。油布包散落在地，在其手中，緊緊握著一柄明晃晃的匕首。
冷汗瞬間浸濕了朱棣的脊背，但他仍然強忍著，待眾人將其攙扶起來，朱棣定了定神，緩緩道：“來人，把他的凶器拿過來！”
“小心有毒。”狗兒上前用油布包拾取了兵器，呈於朱棣麵前。
“嘿嘿。”朱棣冷笑數聲，道：“剛才是誰提醒了本王？”
“是我……”一個顫巍巍的聲音從朱棣腳底下傳過來，朱棣低頭一看，正是當時與連楹一同跪倒在地的曹國公李景隆。
在城北牆根的一片破舊房屋之中，建文帝朱允炆與魏冕、程濟等人集聚一處。其中一個滿頭白發的宦官跪倒在地，顫巍巍的將一隻禦筪呈上。建文帝雙手接過，道：“王鉞，你辛苦了。”
少監王鉞泣不成聲道：“老奴恨自己，從皇上小時候起，老奴就在皇上您身邊，知道皇上是個體恤百官，心懷百姓的聖君，如今老奴不能為聖上分憂解難，賤命如廝，要眼睜睜看這大好河山葬送於逆賊之手，老奴心如刀絞啊！”旁邊眾人聽到此言，無不掩麵而泣，一時間整個房屋之中，都是低沉的嗚咽之聲。
建文帝拭去淚水，緩緩將禦筪拆封、開啟。但見裏麵藏有度牒三張，分別寫著應文、應能、應賢字樣，另有袈裟僧帽僧鞋等物以及白銀十錠銀子。眾人不敢上前圍觀，但看見建文帝流露出不解的神情。
建文帝取出這些物品之後，隻見在禦筪最底層還留有一紙朱書。建文帝小心翼翼將朱書展開，隻見上麵寫道：“應文從鬼門出，餘人從水關禦溝出行，薄暮會集於神樂觀西房。”
“未曾想父王英明如此，還能料到他的子孫能經此大難。”建文帝看罷揚天歎道。
建文帝將禦筪之物與朱書傳閱眾人，監察禦史葉希賢叩首道：“高祖書中寫的明了，陛下當削發化身為僧，方能脫得此難。”
建文帝點頭，皺眉道：“愛卿說的正是，按書中之意，莫非高祖想讓我扮作應文？”
程濟在旁道：“陛下所說正是，一者皇上名中有“文”一字，二者書中說應文當從鬼門出，單列此人，必定是陛下無疑。”
鎮撫楊應能叩首道：“陛下，事已急矣，請陛下速速決斷，臣名中有能，願化身應能，分散敵軍追捕，助陛下虎口脫險！”
“臣名中有賢，自當化作應賢，隨同楊鎮撫以盡臣道。”葉希賢道。
建文帝仍舊猶豫難決，眾人深知身處險地，再若遲疑，倘若被燕軍發現，定將將萬劫不複。於是不由分說，從禦筪中拿出剃刀，由編修程濟為建文帝剃度。兵部侍郎廖平、刑部侍郎金焦，也分別為楊應能和葉希賢兩位大臣剃度更衣。
王鉞舉著銅鏡，建文帝端詳自己僧人麵貌，不由又是悲從中來，泣道：“太祖皇帝由僧而始，創我大明基業，不肖子孫允文，卻由僧而止，丟我大明萬裏河山。”
禦史魏冕道：“陛下，燕王估計已經破城，此處絕非悲傷之所，我與程濟、王鉞三人保陛下走鬼門，其餘眾人走水關以亂敵軍視聽。不知陛下聖意可否？”
到了這個關頭，建文帝無有不從，眼見環繞周圍的臣子，隻剩下二十二人，想想當初一呼百應，群臣朝賀的景象，真是恍如隔世一般。
“鬼門，鬼門，真是個好名字，看來今天朕真的要闖闖這個鬼門關了。”建文帝道。
所謂鬼門，實則是應天府舊城牆西側的一扇矮扉。眾人分手半個時辰之後，建文帝與程濟、魏冕、王鉞來到鬼門，也顧不得什麽天子威嚴，大臣斯文，統統匍匐鑽了出去。
鑽過之後，眾人直起身子環顧四周，但見霧氣茫茫，蘆葦縱橫，一條大河橫亙眼前，水波縹緲，一望無際。
王鉞頓足道：“這可如何是好，如此大河，卻無擺渡，不是死路一條麽？”
建文帝摔坐於地，苦笑道：“如是這般，想是寡人命當該絕，我當自投叔叔，以救眾卿之命。”
程濟勸慰道：“陛下勿憂，吉人自有天相，如此大河，怎能沒有擺渡？可能是一時未到，我等再耐心靜候片刻，說不定就有船來。”
話雖如此，眾人這一等就是兩個時辰，眼見天色已晚，月光幽明，河邊空氣變得愈發陰冷，周圍氣氛更覺慘淡。
正在眾人都感絕望之時，突然發現河中一個模糊的影子逐漸向這裏靠近，整個寂靜的河麵依稀可聽見劃槳的聲音。
“快看！是船！”王鉞激動地手指前方說道。
程濟壓低聲音道：“咱們先別露麵，我等在此已經等候將近兩個時辰，想燕王必定已經散出耳目追捕陛下，萬一此船是燕王手下，我等功虧於潰了。”
建文帝連連稱是，於是眾人壓低身形，躲在岸邊蘆葦之中，眼見的那河中影子越來越近，果然是條小船。
隻見船上有兩人，一人撐舵，一人扶劍而立。王鉞眼尖，一眼認出兩人，不由脫口而出：“是方家兄弟！”
河邊寂靜，王鉞本是太監，聲音較常人更為尖利，此言一出，被船中二人聽得分明，隻見持劍之人朗聲道：“岸上何人，何不現身相見？”
建文帝等眾人見此情形，知道無法繼續隱藏，把心一橫，緩緩站起身來。
“我是朱允炆，敢問兩位壯士尊姓大名？”建文帝此時也豁了出去，心想反正一死，不能死的太過窩囊。
船上兩人一聽此言，卻大呼一聲，將船劃地飛快，一會兒工夫就靠在岸邊。係畢纜繩，兩人飛身跳到岸上，撲到建文帝麵前叩首道：“方書、方墨兄弟救駕來遲，陛下贖罪！”
建文帝仔細一看，認出這兄弟二人，正是文學博士方孝孺的兩個兒子。方孝孺乃是明朝大賢，師從宋濂，素有小韓愈美名，深得建文帝賞識，兩家長相往來，因此建文帝對方家子嗣，也有印象。
“都說希直負我，當今危難之時，方知謬也！”建文帝大喜過望，急忙攙扶起兄弟二人。
方墨手壓佩劍，低聲說道：“陛下萬安，我父安排我兄弟二人在此已經五日有餘，深囑我二人往來巡視河岸，就是為救陛下脫險。今日得見，可上報過恩，下慰父母了！”
“那孝孺呢？他人在何處啊？”建文帝拭去淚水問道。
“父親說我二人職責是救皇上脫險，他的職責是麵斥逆賊，以正視聽，所以.......所以父親他留在應天府，要以身殉國，報答皇上的知遇之恩。”方書邊道，邊泣不成聲。
建文帝眾人深知朱棣為人，因此也深知方孝孺簡簡單單得說要留在應天，會是怎樣的境遇。
“痛哉孝孺！社稷傾覆，身為一國之主苟且逃生，國之大臣卻以身殉國，叫我有何麵目再麵對太祖、高祖在天之靈啊！”說罷朱允炆就要往河裏跳，被眾人連忙抱住。
方書、方墨跪倒泣道：“現如今，唯陛下隨我等速速離開此龍潭虎穴，再圖東山再起，才能不負我父，請陛下保重龍體，隨我等上船吧！”
“哈哈哈！東山再起，別笑死人了！”
突然間，一個陰陽怪氣的尖利聲音劃破長空，在這寂靜的岸邊更顯得詭異和刺耳。眾人心中都翻了個，尤其是建文帝，更是嚇得麵如土色。
“哈哈哈，沒想到這靖難頭功，要被我胡三笑奪了啊，真是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫啊！”這個聲音越來越清晰，眾人但見暮色霧氣之中，一個瘦高的人影緩緩走來。
方墨連忙摁繃簧寶劍出鞘，閃身攔到建文帝前麵，大聲道：“方書，快帶陛下走！這裏有我！”
方書見說，也顧不得這麽多了，一把挽住建文帝手腕，飛身跳上船去。程濟、魏冕、王鉞都是手無縛雞之力的文官，早已經嚇得呆立原地，麵如土灰。
那個瘦高個兒身影從濃霧中走出，才看得分明，隻見這人一襲黑衣，頭戴四方平定巾，一對鼠目配上一張驢臉，留著兩撇胡須，手中晃動著兩柄鋒利異常的卜字鐵戟，雖然麵帶笑意，但透露出的全是醜陋與凶惡。
“那人留下，你們活，不然，全得死。”這瘦高個指了指船上的建文帝，用他那怪異的嗓音說道。
此時岸邊的霧氣更大，月亮在霧氣之中顯得忽明忽暗，方墨提氣問道：“那邊的朋友，報上名來吧！”
“哈哈哈，我胡三笑的名字你聽過沒有啊？”那人道。
“未曾耳聞！”
“那一品閣呢？”胡三笑道。
一品閣？一聽此言，眾人無不為之一震。
早先建文帝為防止燕王朱棣造反，派遣不少官員前去燕王藩地臥底，一來打探消息，而來搜集燕王造反證據。這一品閣，就是從這些臥底處得來的消息。
原來燕王為了造反舉事，又為了保護自己免遭暗害，秘密派遣袁珙等人奔赴天下各地，招攬江湖中人，凡是武功高強又願意被燕王所用的，都安排在燕王官邸近旁的一座寶塔之中，三日小宴，五日大宴，奉為上賓。這座寶塔由燕王親書“一品閣”牌匾，以示對來投之人的尊敬和重視。
雖然得到這則消息，但建文帝及群臣身處朝堂之上，本就對江湖甚為陌生，並不覺得幾個江湖中人，能對朝廷造成多大威脅，所以將注意力還是對準燕王的正規軍隊，對於一品閣，並未過多研究。
但今日眼前就站著一位要索取自己性命的一品閣武士，不禁使得建文帝為之膽寒。
霧氣與月光好似一對兒捉迷藏的戀人，你隱我現，我現你隱，照得眾人的麵龐忽明忽暗。
方書已經撐起了船槳，但遲遲未曾離去，因為他著實擔心岸上的兄弟方墨。
“哈哈哈，看來各位都很有禮貌，是要讓我姓胡的先來啦？”胡三笑緩緩移動身形，朝建文帝乘坐的小船走去。
突然間寒光一閃，方墨的劍刺了出去，直奔胡三笑麵門而來。胡三笑矮身形一閃而過，用卜字鐵戟套住寶劍中央，隻聽“嗨”的一聲，小臂一扭，寶劍頓時被折為兩截，劍端插入泥中，緊接著眾人隻聽見一見低沉的呻吟，方墨已經倒在了那柄斷劍的跟前，雙目圓睜，手中還握著另一半斷劍，人抽搐了兩下，便沒了氣息。
短短一瞬間，胡三笑卻已經使出兩招，一招折斷寶劍，緊接著將鐵戟刺入了方墨的前心。但是眾人卻隻看見了第一招，至於第二招是如何施展出來的，卻無人分曉。
看見倒地的方墨，兄弟方書早已經是怒不可遏，從船上一躍而起，輪船槳朝胡三笑砸來。胡三笑不慌不忙躲過，左手一揚，鐵戟飛出，直奔方書的哽嗓。
眼見著兄弟二人都將命喪當場，但隻聽啪的一聲巨響，鐵戟不知被何物阻擋，掉落水中。
胡三笑也是一驚，但繼而笑道：“哪裏的朋友，要斷我財路不成？”
“有財大家一起發，老哥何必太貪”一個身影隨著聲音由遠及近而來。
胡三笑收斂身形，凝視前來的這個人，一看是個少年，衣衫襤褸不說，而且蓬頭垢麵，隻是一雙炯炯有神的眼睛，朝自己看來。
胡三笑一看自己並不認識這個少年，瞧這身打扮，也絕非一品閣的武士，於是怪聲怪氣的問道：“叫花子，你是從哪冒出來的？莫非找死不成？”
這少年正是葉承，隻見他將頭發攏了攏，拍打了一下身上的破爛衣服，笑道：“這位大哥既然知道在下是個叫花子，何不發發善心，賞口飯吃呢？”
“你想要什麽？”胡三笑道。
“他”
葉承用手指了指船上的建文帝。胡三笑大笑道：“好你個叫花子，來這拿老子尋開心是嗎？看招！”話音剛落，胡三笑縱身一躍，撲到少年跟前，少年手中除了一節樹枝以外沒有他物，於是就用這樹枝與胡三笑戰在一處。
隻聽葉承邊鬥邊大聲道：“船上這位，現在不走，要等小爺請你吃魚嗎？”
眾人一聽此言，方才緩過神來，方書擦了擦眼淚，恨恨地看了看胡三笑，招呼程濟、魏冕、王鉞三人共同上了小船，高聲道：“小英雄當心！”
“閑來無事，小爺與他玩會兒，你們不必為我呐喊助威了。”葉承邊打邊道。
方書又看了一眼兄弟方墨的屍體，不由悲從中來，但眼下顧不了那麽多了，雙手一撐船槳，駛離了岸邊。
這邊葉承不斷戲謔胡三笑，但是沒過五十個回合，額角已經掛滿了汗珠，腳步也漸漸沉重，隻能招架，無法還擊。
胡三笑何等奸詐，已經看出端倪，不由笑道：“小叫花，今天我就送你去見祖師爺如何？”
“我祖師爺最討厭我，就不勞你費心了。”葉承衣服已經被汗水濕透，他偷眼觀瞧，看到船已經劃遠，心裏稍定。胡三笑也觀察到了，心想不能與這叫花子再糾纏下去，必須速戰速決，抓住建文帝要緊。手隨心動，於是招式加快，讓葉承更加地招架不住。
“胡三笑！”葉承嚷道，“你這樣甚是不公，本來我這叫花子就少食斷餐的，手中又隻有這破樹枝，你卻吃得飽飽的，還有個鐵家夥，看你也算是個有頭臉的武林中人，這樣打就不覺得勝之不武嗎？”
“哈哈哈，那你待如何？”胡三笑道，招式卻一招緊似一招，但是想要越過葉承直奔船去，卻又是難以做到。
此時葉承的衣衫已經被鐵戟劃得支離破碎，身上的傷口也在不斷流血，隻見他咬牙堅持，嘴上仍然不依不饒：“我道一品閣有多麽了不起，也不過是欺負沒吃飯的叫花子的本事啊，小爺若是飽餐一頓，保證讓你這胡三笑笑不出來！哎吆！”說話間葉承左臂又被劃出一道長長的傷口。
此時建文帝與方書、程濟等人已經撐船離了岸邊數丈。胡三笑看在眼裏，急在心裏，心想若被這小叫花壞了好事，可就再也難尋這樣的機會了。正因為思慮過多，稍一分神，竟然被葉承用樹枝抽中了左眼，一陣火辣辣的疼痛。
“你這真是找死啊！”胡三笑怒從中來，手腕一抖，直刺少年的麵門，葉承一來武功本就較胡三笑稍遜，而來以樹枝抵禦兵器，就落了下風，所以此時體力已經消耗殆盡，眼見鐵戟刺來，還是躲得慢了些，鐵戟直接插入葉承的右膀。葉承牙關一咬，竟然不就此退去，反而一隻手抓住鐵戟，另一隻手揮樹枝朝胡三笑打去。胡三笑抬腳用力一踢，將葉承踢出一丈有餘。
胡三笑也沒時間管葉承，直接奔小船而去，但是這時卻聽見身後傳來一個女子的聲音。
“我的兒啊，我知道你在這裏，娘找得你好苦，不要再和娘玩鬧了，出來吧......”
胡三笑身子一震，朝後看去，那倒地的少年，也抬眼望去。隻見一位身著粗布衫的中年女子，發髻淩亂，眼光呆滯，一邊念叨，一邊朝岸邊走來。
“你這婆娘，怎麽跑這裏來啦？不是讓你在家好好待著嗎？”胡三笑氣急敗壞的說道。
隻見這女子走到胡三笑跟前，也不答話，抬手就是一掌，隻聽見啪的一聲，結結實實一個耳光落在了胡三笑身上。
“咱娃丟了，你找到了嗎？你以為這樣就可以瞞得了我嗎？”女子依舊癡癡地說道。
“花娘，咱們孩子已經丟了十四年了，找不到了。”胡三笑捂住受傷的臉頰，雖然對這個女子說話，但又要起勢去追那小船。
受傷倒地的葉承心中轉念，立刻猜到這名叫花娘的女子跟胡三笑必定關係非比一般，不如就趁此良機，來個驅虎吞狼之計。
於是葉承高聲喊道：“花娘，是胡三笑將你的孩子藏起來了，他不想要這個孩子，你不知道嗎？你若不將他製服，你永遠也別想見到你的孩子啦！”
花娘一聽此言，愣愣的看著胡三笑，慢慢移步近前。胡三笑額頭冒汗，狠狠看了葉承一眼，邊退邊說道：“花娘，你莫聽那叫花子胡言，我是孩子父親，豈能將孩子藏匿，讓他不見母親啊！”
“我就知道是你，你還我兒子！”花娘不聽胡三笑言語，愣愣地朝他走來，突然間縱身一躍，又手掌風強勁，朝胡三笑麵門劈來。
胡三笑斜身閃過，無奈之間隻好還手招架。這花娘雖然看上去瘋瘋癲癲，但功夫竟然遠在胡三笑之上，招式快且狠，不到三十個回合，胡三笑已經接駕不住了。
葉承看船已經遠去，自己正好在此時脫身。於是悄悄站起，向船駛離得方向跑去，身後留下了胡三笑與花娘戰在一處的身影。
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